按照党的十六大报告的精神，应在更大程度上发挥市场在资源配置中的基础性作用，而统一、开放、竞争、有序是现代市场体系的基本特征。竞争是指市场体系必须在一个公平竞争的环境下运行。只有通过充分竞争、优胜劣汰，形成合理的价格信号，才能有效引导商品流通和要素流动，实现资源优化配置。这就要消除市场垄断、贸易壁垒和歧视措施，帮助市场主体在公开、公正、公平的条件下，根据合理的价格信号来获取资源或做出投资决策。
    竞争往往又与垄断相生相克。在经济学中垄断有三大类：一是自然垄断，它存在于以输送网络系统为基础的行业，如电力、电信、自来水、煤气公司、铁路等。二是行政垄断，指政府职能部门要消费者按照它审定的价格购买它指定的产品和服务。三是经济垄断。企业凭借其资本集中、生产集中和技术集中等经济优势，在生产经营和服务领域限制、排斥竞争的垄断，也称厂商垄断。
    总的来说，行政垄断是要加以反对和破除的，包括地方封锁、部门市场分割、政府限制贸易等。否则，市场被按行政隶属关系进行分割，就无法建立全国统一的市场体系，降低市场效率，还会带来收入分配的不公。但也有例外，象烟草要实行国家专卖，食盐要实行定点生产。
    经济垄断有各种形式，如企业之间限价、价格同盟、价格操纵和串谋、追求暴利的定价和反竞争购并等等。这是要坚决防止和反对的。但在现阶段，中国的经济集中度较低，经济性垄断还不十分突出。
    最突出的是自然垄断中的垄断行业，它是中国国有经济中最集中的领域。推进垄断行业改革，积极引入竞争机制，是深化国有企业改革的一个极其重要的方面。
    为什么还要允许自然垄断行业的存在？这是由于规模经济和范围经济所决定的。规模经济要求企业生产经营规模必须足够大，以有效降低产品的固定成本，进而降低产品单位成本。范围经济则要求将密切相关的业务很好聚合起来，进行一体化经营，以节约市场交易费用。输送网络业务需要大量固定资产投资，如果多家投资，不仅会浪费资源，而且每家的效率都不会很高，反而达不到降低成本的目的。因此，网络性自然垄断行业由一家经营比多家厂商竞争更有效率。
    但是，随着科技的进步，不少原来属于自然垄断的行业，都可以引入市场竞争机制，或部分引入市场竞争机制，从而提高效率、降低成本和收费，使消费者受益。为什么现在可以引入市场竞争机制了呢？原因就在于如果把自然垄断的行业中的业务加以细分，就会发现总是还有一部分非自然垄断性业务。以铁路运输行业为例。铁路网络操作业务是自然垄断性业务，其它业务如铁路线路建设、铁路物资供应、铁路运输机车车辆生产与供应等等，都是非自然垄断业务，都可由多家企业生产经营，展开竞争。
    垄断培养出了电霸、水霸、话霸和路霸，人民群众早就呼吁对此进行改革。但是，收益甚微。之所以困难，究其原因，一是我们的计划思维导致的管理体制造成的。也就是说开始时我们没搞市场经济，没有认为在自然垄断行业中还有非自然垄断的业务，创立时期的惯性还在起作用。二是部门利益所带来的阻力。在改革面前，一些部门运用行政手段，阻挠市场竞争的引入，使表面上的自然垄断，变成了实际上行政垄断。三是个人利益所带来的阻力。突出地表现为垄断行业的高收入和腐败。垄断导致行业之间职工的收入差距扩大。据初步统计，1978年最高行业工资是最低行业工资的1.54倍，1999年则为2.54倍，若加上制度外的收入，收入差距更大。垄断行业职工的高收入来源于其超额利润，而其超额利润来源于其垄断价格，而垄断价格的形成原因：一是国有企业完全排除竞争或潜在竞争；二是内部人控制和道德风险，使本应代表所有者利益的经营者不是从国家利益出发，而是尽量减少向国家上缴和企业积累，增加个人分配，如巧立名目，滥发奖金。不但效益好的垄断行业工资偏高，甚至整体亏损的垄断行业的工资水平往往也大大高于竞争性行业和全社会平均工资水平。
    靠山吃山，靠海吃海。垄断性行业的腐败主要表现为：公款私分、集体贪污和班子腐败等窝案、连锁案。例如，湖南省绥宁县原邮电局私分126万元公款案、南京“电霸”集体腐败案、安徽蚌埠卷烟厂李邦福特大受贿案等等。除一般经济犯罪的共同成因外，行业垄断形成的特权、权力过分集中和监督制约机制不健全是导致腐败性利益共同体的重要原因。
    市场经济不允许垄断，公平和效率也不容忍垄断。即使目前在中国特色社会主义建设事业中，还有自然垄断存在的必要，但也要必须将自然垄断性业务和非自然垄断性业务加以区分，在非自然垄断性业务中引入市场机制，开展竞争，提高效率，实现公平。
    为此，思想意识的进步，进而管理体制的改革，既而《反垄断法》的出台自然成为消除不合理垄断，完善现代市场体系的重中之重。同时，也符合与时俱进的要求。