从动物世界里我们可以看到，善于捕猎的动物总是会选择时机，即使是狮子、老虎也不会贸然出击，因此，把握时机是猎手的基本素质。姬发此时就像一个充满杀机的猎手，他要等待合适的机会，因为他要对付的是一只庞大而凶猛的动物，他要等这个动物筋疲力尽、或者打盹的时候给他致命一击。因此，他派情报人员进入殷都。不久，情报人员报告说，殷朝已经乱了，恶人、小人得势，而好人失势。姬发认为这还不是时机。过一段时间，情报人员又报，说殷都乱得更严重了，贤者、有才能的人都出走了，姬发说，还不是时机。又过了一段时间，情报人员再报，殷商的乱局又加重了，老百姓都不敢说话了。姬发与太公商议后认为伐纣的时机到了。百姓有怨不能说，商纣王已经坐在火山口上了，可以讨伐了。这是《吕氏春秋》的说法。

《史记》则从另一个角度描述了机会的来临。孟津会师二年以后，纣王杀了对他忠心耿耿的叔父王子比干，囚禁了另一个叔父箕子，他的太师和少师怀抱着乐器投奔周，武王才又受到鼓舞，誓师伐纣。实际上，作为纣王统治核心成员的太师、少师投周，起到了比任何间谍和情报人员更有效的工作，纣王的所有秘密一下大白于武王的面前。所以有人说，武王就是趁纣王的主力部队外出讨伐东夷，内部空虚的时候，发动突然袭击的。当然史书还有记载，说这一年周国发生了自然灾害，粮食歉收，国人情绪高昂，都愿意出去打仗。国内遭灾，粮食不够吃，在青黄不接的季节来监之际，总要想个办法解决，这是硬道理，所以，向别的族群借粮，比要饭体面得多，也比看着族人挨饿幸福得多，国内遭灾，必须转嫁危机，这个时候国人愿意出征。如果丰衣足食，日子过得舒坦，即使国王愿意打仗，百姓是不配合的，百姓不配合，很难打胜仗。而百姓为了自己的生计去打仗，不存在士气与动员问题。中国历史上的少数民族南侵中原就有这个因素，甚至主要是这个因素。总之这是一个千载难逢时机。但是机遇与危险往往是共存的，这之后又发生了两件不利的事情，成王败寇，面对生死攸关的抉择，这次的两件事情是否又一次打消了武王伐纣的，周武王又做了哪些决定呢？

第一件事情发生在出发之前，据《史记》、《论衡》等记载，在此次伐纣前，按照惯例，又进行了占卜，占卜结果让人担心，大凶。所以，智囊团中有人建议说，岁在北方，最好不伐商。但是太公却非常坚定，曾经以卖卦为生的他非常清楚，说，那些枯骨死草，能知道些什么？以祭则凶，以战则胜。武王非常信任姜太公，因此，队伍出发了。

第二件事是，武王出发后的行军途中，遇到恶劣气候，电闪雷鸣，大雨滂沱，甚至武王的乘驾的马也被雷电击死。周公很担心，说，“看来天不佑周啊！”。面对如此严峻的形势，仍然是太公站出来，力排众议。他告诉武王姬发，先谋后事者昌，先事后谋者亡，讨伐商纣王的革命工作做了这么长时间的准备，现在是上天赐予的灭商的大好时机，如不加以利用，一定会遭殃。机会难得而易失。机不可失，失不再来。在太公的坚持下，武王展示了他英明统帅的一面，坚定信心。主帅的信心就是强大的战斗力，它能带领军队所向披靡。史书记载：说武王伐纣，过了通道就封闭道路，过了河就摧毁船只，过了河谷就拆掉桥梁，过了山坡就焚草烧山，以此表示绝不败回。军队抵达有戎国时，大风折断了军旗，谋士散宜生说，这可能是不祥的征兆吧？姬发说，不是，这是上天降落兵器。风停后又下大雨，水流遍地道路不通，谋士又说，这是不祥的征兆吧？姬发说，不是！这是上天在洗涮兵器。占卜时，龟甲灭痕，谋士又说，这可能是不祥的征兆吧。武王说，近年来虽然祥，却说明我们把敌人全部消灭了。武王冒着三种不祥的征兆，率领战车三百辆，勇士三千人，披甲战士四万五千人，东进伐纣。这一年十二月戊午日，军队全部渡过盟津，诸侯都来会合。

二月甲子日的黎明，武王的大军一早就来到商郊牧野，举行誓师。《史记》下面的描写很有画面感。武王左手拿着黄色大斧，右手拿着有旄（m1o，毛）牛尾做装饰的白色旗帜，用来指挥。武王先抚慰了将士们，说：“辛苦了，西方来的将士们！”然后进行战前动员：“喂！我的友邦的国君们，司徒、司马、司空、亚旅、师氏各位卿大夫们，千夫长、百夫长各位将领们，还有庸人、蜀人、羌人、鬃人、微人、人、彭人、濮人，高举你们的戈，排齐你们的盾，竖起你们的矛，让我们来发誓！”接着武王历数了商纣王的罪行：“古人有句老话：‘母鸡不报晓。母鸡报晓，就会使家毁败。’如今殷王纣只听妇人之言，废弃祭祀祖先的事不加过问，放弃国家大政，抛开亲族兄弟不予任用，却纠合四方罪恶多端的逃犯，抬高他们，尊重他们，信任他们，使用他们，让他们欺压百姓，在商国为非作歹。”归纳起来，武王历数纣王的罪行，主要有四个方面，一是听信女人，二是对祖宗的祭祀不问，三是不重视自己的亲兄弟，而重用四方的罪恶之人，四是残害百姓。疏远他的亲族弟兄，所以，上天下令让武王替天行道，惩罚商纣王。这就是传统的套路，让自己站在道义制高点，然后，也是最后，武王鼓励、命令将士们英勇杀敌：“今天我们作战，每前进六步七步，就停下来齐整队伍，大家一定要努力呀！刺击过四五次、六七次，就停下来齐整队伍，努力吧，各位将士！希望大家威风勇武，像猛虎，像熊罴，像豺狼，像蛟龙。在商都郊外，不要阻止前来投降的殷纣士兵，要让他们帮助我们西方诸侯，一定要努力呀，各位将士！你们谁要是不努力，你们自身就将遭杀戮！”誓师完毕，前来会合的诸侯军队，共有战车四千辆，在牧野摆开了阵势。

帝纣听说武王攻来了，也发兵七十万来抵抗武王。武王派师尚父率领百名勇士前去挑战，然后率领拥有战车三百五十辆、士卒两万六千二百五十人、勇士三千人的大部队急驱冲进殷纣的军队。武王的军队气吞山河，气势如虹，纣王临时拼凑的军队倒戈，很快成为武王军队的内应和拉拉队，引导周军冲向殷商帝国的首都，纣王自摆乌龙，一败涂地，带着自己的珍宝，穿上他的宝玉衣，很有骨气地走进火堆，自焚而亡。

武王伐纣的经历说明了三个问题，一是占卜不可靠、天命不可信，还是要相信自己的力量。迷信的人会被占卜或天命吓住，而明智的人只会利用这种东西去凝聚人心。

二是情报、信息工作的重要性，做任何一件事情，要立足于实际情况的掌握及其机会的把握，要调查研究，实事求是。不能关起门来期待上天的垂青，否则将一事无成。

三是主帅的信心与决断能力非常重要。作为统帅，勇气、胆量与魄力等非智力因素往往超过知识、经验与能力等智力因素。誓师伐纣，存在着许多不可知的因素，胜者将诞生一个新的王朝，败了不仅自己多年努力的事业付之东流，而且性命不保，可谓生死攸关。在风险与机遇并存，尤其是性命攸关重大的决策面前，武王智囊团成员的担心、疑虑与谨慎是可以理解的，但有这么一句格言，在运筹帷幄时要胆小一点，并想到最坏的结果，但在必须行动时，要大胆敢为，目空一切。如果等一切不确定因素都消除了，机会也就根本不存在了。因此，战场上，魄力胜过智力，执行力胜过知识力，勇者胜过智者，两军相遇勇者胜。这个时候，过多的算计是有害无益的，摸着石头过河，做了再说。这个时候，统帅个人的勇气与魄力就显得特别重要，统帅的镇定与超强的信心将起着巨大的稳定军心的作用。它能让队伍的战斗力成几何级数增长。这场这争的结果是四万多人打败了十七万人，表现是自摆乌龙，商军战场倒戈。但如果不是四万周人的气吞山河、锐不可当的气势，十七万人没有那么容易倒戈。

打败了商朝的军队，武王手持太白旗率领诸侯，进入商都朝歌，找到纣自焚的地方。武王亲自发箭射纣的尸体，射了三箭然后走下战车，又用宝剑刺击纣王的尸体，用黄色大斧斩下了纣的头，悬挂在大白旗上。然后又到纣的两个宠妃那里，两个宠妃都上吊自杀了。武王又向她们射了三箭，用剑刺击，用黑色的大斧斩下了她们的头，悬挂在小白旗上。这些动作在今天看来是野蛮无道、不文明的，但在当时却是可以接受的。武王做完这些才出城返回军营。

武王伐纣取得了胜利，但武王并没有灭亡商国，而是让商纣的儿子禄父继续管理或拥有商国。让他的弟弟管叔鲜、蔡叔度辅佐禄父治理商国，实际上从三个不同的方向监视、钳制商国。然后，武王让召公把箕子从牢狱里释放出来。让毕公释放了被囚禁的百姓，让南宫括散发鹿台仓库的钱财，发放钜桥粮仓的粮食，赈济贫弱的民众。同时，让南宫括、史佚展示传国之宝九鼎和殷朝的宝玉。让闳夭给比干的墓培土筑坟。命令主管祭祀的祝官在军中祭奠阵亡将士的亡灵。然后才撤兵回西方去。路上武王巡视各诸侯国，记录政事，写下了《武成》，宣告灭殷武功已成。