从涉及内容的角度看，慈善信托与公益信托基本可以等同而论。例如，《慈善法》第一条和《信托法》第六十条都规定 了扶贫、济困、救助灾民、救助自然灾害、 事故灾难和公共卫生事件等突发事件造成的损害，发展教育、科技、文化、艺术、体育事业，发展环境保护事业、维护生态环境以及发展其他社会公益事业等内容。

    慈善信托依托 《慈善法》，主要目的是发展慈善事业，保护慈善活动参与者的合法权益。公益信托依托《信托法》，主要目的是调整信托关系，规范信托行为，保护信托当事人的合法权益。 前者侧重慈善事业，后者强调信托关系。

    《慈善法》中提出“慈善信托”的目的主要是为阐明慈善行为的 一种组织形式，即从慈善财产的受托人角度将信托作为选项之一：“慈善信托的受托人，可以由委托人确定其信赖的慈善组织或者信托公司担任。”而《信托法》中“公益信托”则是从信托目的出发，着重阐述公益信托与私益信托的不同和区别。

    严格来说，慈善信托可以更多从社会、伦理角度去理解，公益信托则更多从法理和制度的层面去运行。例如，当慈善组织作为慈善信托的受托人时，其受益人完全有可能是已经确定的某一个或者某几个贫困、孤老、病残或者优抚人员，这在一般慈善活动认知中几乎是无可争议的惯例。但按照公益信托的规范，公益信托中的受益人必 须是社会公众中符合规定条件的人，而不是委托人特别指定的人。换言之，如果以特定的某一人或某些人的利益为目的而设立的信托，即使这些人属于贫困病残人士，也不属于公益信托。因此，在《慈善法》范畴内的某些信托形式可约定俗成的称为慈善信托，但却非严格意义上的公益信托。