《少年维特之烦恼》是青年时期歌德最重要的一部作品，也是18世纪德国文学中第一部誉满欧洲的作品。它直接取材于现实，具有浓郁的抒情色彩和感伤情调，鲜明地体现了“狂飙突进”时期市民阶层的思想感情。

 

主人公维特是18世纪德国进步青年的典型形象。他思维敏捷，才华出众，热情奔放，渴望自由。他崇拜大自然，热爱纯朴的村民和天真的儿童，向往着人的自然天性能得到解放。但是，围绕着他的环境却是一个腐朽、顽固、庸俗、鄙陋的社会。他与年轻美丽、热情善良的绿蒂情趣相投，心心相印，可是门第的差异，财富的悬殊，特别是封建的婚姻制度和社会旧俗，使他们不能真正结合，为此维特陷入爱情的烦恼之中。为了摆脱烦恼，他投身于工作，想以此求得精神的解脱。但在等级森严、追名逐利的官场和贵族社会里，他遭到难以容忍的冷遇和鄙视，不得不愤而辞职。他又回到已经结婚的绿蒂身边。然而，绿蒂也跳不出平庸生活的圈子，她宁肯服从礼俗而牺牲爱情，这使维特陷入悲观绝望的境地。最后，他含恨自杀，以死表示他对社会的悲愤绝望和孤独无力的抗议。

 

小说通过维特与周围环境之间的矛盾，表现了个性自由与封建社会的尖锐冲突，对当时德国的丑恶现实进行了深刻的批判，对于封建的德国社会进行了公开的挑战。维特的形象代表了追求个性解放、要求摆脱封建桎梏的正在觉醒的德国青年一代，他的烦恼反映和概括了当时德国有觉悟的知识青年的普遍精神状态，他们由于缺少斗争的意志，看不清前进的道路，无力改革现状，因而思想上普遍感到苦闷。这部小说一出版，立刻引起强烈反响，轰动了欧洲。在当时欧洲掀起一股“维特热”，不少青年模仿维特的服饰，甚至有人学维特自杀。因此，歌德在这部小说重印时，写了一首卷头诗，要读者“做一个堂堂正正的男子”，不要步维特的后尘。

 

《少年维特之烦恼》是一部书信体小说，它对人物的思想感情和心理描写都十分细致，对自然景物的描绘也十分出色，而且寄情于景，情景交融，富于逼真的现实感和强烈的感情力量。它对19世纪浪漫主义文学的产生起了很大作用。