道家传说中的八仙分别为汉钟离（钟离权）、张果老、韩湘子、铁拐李、曹国舅、吕洞宾、蓝采和及何仙姑，共七男一女，均为神仙中的散仙，是惩恶扬善，济世扶贫的代表。分别代表世间的男、女、老、少、富、贵、贫、贱。
话说吕洞宾祖师未修道之前，追逐尘世的名利，为了光宗耀祖，争名夺利而招致杀身之祸，跳下悬崖，在山洞躲灾，一躲就是几十年，再回到家时，妻子已故去，儿子已是晚年，方才悔悟人生苦短。
    吕洞宾祖师进士落第后曾遇钟离权祖师，钟离权十试吕洞宾。一次，师徒于炉上煮黄粱饭，钟离权祖师给吕洞宾一个枕头让他休息，吕洞宾很快入睡，梦见自己中进士、当官、升侍郎、成亲、为宰相、被诬害、获罪、家破人亡、穷困潦倒……忽然醒来，黄粱米饭尚未煮熟（这便是成语一枕黄粱的由来），方知富贵不足喜，贫贱不足忧，人世间不过一场梦而已。遂弃家，拜钟离权祖师为师，入终南山修道。
后来，吕洞宾祖师初遇何仙姑时，对何仙姑颇有好感。铁拐李警告他如果儿女私情再不去掉，以前修行的成果将前功尽弃。吕洞宾祖师终于放弃了人间短暂的儿女情长，最终度化何仙姑，引导她入道，成为同道中人。
     一天，洞宾问师父：“弟子蒙恩师度脱，超离生死，长生妙诀，俺道门中轮回还有尽处吗?”
师父答曰：“如何无尽！自从混沌初分以来，一小劫，十二万九千六百年，世上混一，圣贤皆尽。一大数，二十五万九千二百年，儒教已尽。阿修劫，三十八万八千八百年，俺道门已尽。襄劫，七十七万七千七百年，佛教已尽。此是劫数。
      洞宾复问：“我师成道之日，到今该多寿数？”
师曰：“数看汉朝四百七年，晋朝一百五十七年，唐朝二百八十八年，宋朝三百一十七年，算来计该一千年一百岁有零。”
     洞宾复问：“师父计年一千一百岁有零，度得几人？”
     师曰：“只度得你一人。”
     洞宾不解：“缘何只度得弟子一人？难道是俺道门中不肯慈悲度脱众生吗？以师父教弟子三年为限，只在中原之地，也度度三千余人？何曰只度我一人？”
师父告他：“世上众生，不忠者多，不孝者广。不仁不义者众！如何成仙得道？你去寻访三年，但寻得一个得道者来，也是你的功德。”
     吕洞宾遂辞别师父，四方寻道去了。三年后，吕洞宾空手而归。可见人心不古，世人之难度化。叹于世人难以度化，其贪嗔痴的恶劣程度远甚于畜生，是故吕洞宾祖师说：“我宁度动物，不度人！”可见，修行成就之难！