慧能，中国禅宗第六祖。俗姓卢（公元638年-公元713年），世寿七十六。慧能的遗体未坏，弟子方辩裹纻涂漆于其上，使其肉身保存了下来，现存于广东曹溪南华寺(即古代的宝林寺)，形像生动逼真。

   中国禅宗从达摩开始，百余年间皆以《楞伽经》相印证，故亦称为楞伽宗。达摩的三传弟子道信开始兼以《金刚经》等经为典据，到了慧能即以文句简单的《金刚经》代替了《楞伽经》，其目的在于摆脱名相烦琐的思想束缚，而单刀直入求得开悟。

  慧能与神秀同为弘忍门下的大弟子。但因对禅的看法不同，后来遂分为南北二宗。神秀的北宗禅法多弘传于北方贵族阶层，慧能的南宗初行于岭南一带。后由慧能弟子神会于开元十八年（公元730年）在洛阳定南北宗是非大会上，极力批评北宗禅为“师承是旁，法门是渐”，影响所及，北宗的势力遂逐渐衰退。

   慧能的禅学思想，见于其弟子法海集记的《法宝坛经》（亦名《六祖坛经》）。此经后来曾被神会系一度改编作为传宗的典据，故其中夹杂后后之说，但大体上还可见到慧能主张是舍离文字义解，而直澈心源。他说这种境界是如人饮水，冷暖自知。又说：心量广大，遍周法界，去来自由，心体无滞，即是般若。一切般若智，皆从自性而生，不从外入。若识自性，一悟即至佛地。

   慧能的禅法以定慧为本，定是慧体，慧是定用，犹如灯光，有灯即有光，灯是光之体，这是所谓定慧一体观。他又认为觉性本有，烦恼本无。直接契证觉性，便是顿悟。他说自心既不可攀缘善恶，也不可沉空守寂，当须广学多闻，识自本心，达诸佛理。因此，他并不以静坐敛心才算是禅，就是一切时中行住坐卧动作里，皆可体会禅的境界。这就不同于北宗的教人静坐看心，认为那样将心境分为两截，不能契自心性而生智慧。他教人只从无念著手，并不限于静坐一途。

   慧能强调见自性清净，自修自作法身，自行佛行，自成佛道。因此他对于当时僧俗念佛愿生西方的净土法门，另有一种看法。他对韦应物刺史开示说：人有两种，法无两般，迷悟有殊，见有迟疾。迷人念佛求生于彼，悟人自净其心。所以佛言，随其心净，即佛土净。凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西。悟人在处一般。所以佛言：随所住处恒安乐。使君但行十善，何须更愿往生？！