虽然中国汉字有千千万，但最神秘的只有8个，就是风水罗盘上八卦层中的8个字：乾、巽、坎、艮、坤、震、离、兑。这8个字不仅可以代表古人最敬畏的天、地、山、泽、雷、风、水、火等8种自然景观，还代表方位、阴阳、时节等；如果对应于人体的首、口、目、足、股、耳、手、腹，“八卦”表明了古人对天人合一的宇宙观，认为自然界是个大宇宙，人体是个小宇宙。

八卦有先天八卦和后天八卦之别，前者传是中华人祖伏羲氏所创，故称“伏羲八卦”；后者传是西周奠基人周文王演出，故称“文王八卦”。先天八卦与后天八卦所用的八个字都是一样的，卦符也没有差别，只是这8个字摆放的位置有很大不同。

    一，乾 。这个字，大家都比较喜欢，古往今来，使用这个字入名的人特别多，如家喻户晓的清朝第六位皇帝爱新觉罗弘历，他的年号称“乾隆”。比起“乾隆”，更让人感兴趣的是“乾陵”，它是中国历史上唯一女皇武则天与她丈夫唐高宗李治的合葬墓。为什么将陵名起为“乾”？说法很多，但与“乾”的方位属性有很大的关系，在罗盘“地盘正针二十四龙”中，此字位于西北方，而此陵宫位置正好处于长安城的西北方，故为“乾”。更重要的是，“乾”字，代表了“天”，用在帝王陵上，是再合适不过了。

   乾还有性别色彩，它是男性，属阳的。古人还认为与君子一样，还有四德：元、亨、利、贞，即所谓“乾德”。对于一国而言，它是“元首”；对于家庭来说，它是“父亲”。这么好的字，自然受到中国古人的崇尚，在先天八卦中，将它排在最上面。

二，巽 。这个字可能大家都觉得冷僻，念xùn。在八卦中，古人用此“巽”字代表“风”，因此字还有“消散”之意，是一种“风神”。在后天八卦中，“巽”排在东南宫位。为什么要排在这个方位？这与中国东面南面均环海，多东南风有关。巽风可谓十分厉害，在古代文学作品中也有反映，例如吴承恩《西游记》第十六回中，孙悟空看见有人放火，“他转捻诀念咒，望巽地上吸一口气吹将去，一阵风起，把那火转刮得烘烘乱着。”

三，坎 。《说文》称“坎，陷也”，即路面低陷的地方。谁人的一生中，没有遇到过沟沟坎坎的“坎”，就是这个意思。在甲骨文中，此字就是一个“U”，代表人为挖出的陷阱和地洞。古人祭祀活动中，都会挖坎（坑），将牺牲埋掉。八卦中选此字可能与此行为有一定关系。地面上有低陷的坎，往往会积水。因此，坎在八卦中，还代表“水”。

  在后天八卦中，坎的位置与先天八卦中的“坤”位是一样，在正北方，与正南方的“离”宫相对。《新唐书沙陀传》中有“汴人夜坎诸野”一句，意思是今河南开封人乘黑夜在田野里悄悄地挖下了很多陷阱，导致后唐太祖李克用之子人马都落陷坎中。但这是一个劳卦，是万物归藏的地方，包括人在内，死后都要进“坎”，尸体都会被埋掉。

四，艮 。念gen。这个字，大家也不常用，许慎的《说文》中解释，“艮，很也。”后来引申出了坚硬、生硬的意思。北方地区说某个人艮，就是说他性子太生硬、太耿直。这个字用在八卦上代表什么最恰当？当然是山了。先天八卦中排在西北的位置，后天八卦中排在东北的位置，这两个方位都是中国地理中出大龙（山多）的地方。

五，坤 。古义是“地”的意思。在八卦中，每个字都是讲究阴阳对应的，乾震坎艮是“四阳”，兑离巽坤是“四阴”，阴阳相对。“坤”与“乾”相配，由此“天地定位”。 因为坤这个字是阴性的，还代表女性。因此，古时此字也是女人的代称，如过去称女戏子为“坤伶”。在八卦中，“坤”，在国家代表皇后，在家庭代表母亲。

六，震 。在《说文解字》上，“震”的意思是“疾雷”，古人敬天，与自然界和平相处，如果有很响的打雷，认为那是天神发怒了，要惩罚人类。如果出现了大的、严重的自然灾害。古代的人不论天子平民都会认为是自己在哪方面没有做好，这才导致灾害的发生。因此古人有拜天祈祷神宽恕自己的过错，以避免灾害。 在后天八卦中，古人用“震”字来代表可怕的“雷”，并摆在当时最受尊崇的位置——正东方。东方，是太阳升起的地方，是万物生长的地方，是天帝所在的位置，“帝出乎震”就是这原因。现在考古中发现，秦汉以及先前的早期大中型墓葬，几乎都是千篇一律地朝向了东方。

七，离 。据《说文解字》，“离”在古时是一种猛兽，它像没有角的龙（螭），这兽相当厉害，古人很怕此物，视之为山神。罗盘启用这个字，或许与“神”的传说有关系。但在八卦上，这个字算是一个好字。“离”通“丽”，丽日艳阳天是最美好的，所以，“离”代表当空烈日，赋予它“火”的化身。在后天八卦中，“离”更受推崇，将此字推到最正的位置——太阳高照的正南方，取代先天八卦中最上面“乾”的位置，这个位置给“离”符合自然规律，同时也喻示了古人对美好生活、美好未来的憧憬，自由幸福比“乾”这个天还重要。

八，兑 。现在汉语一般都当动词用，就是“换”的意思。金融界人士对此字，应该是最熟悉的了。兑在古汉字中，属性也是以动词为主，但意思上差别很大。《说文》称“兑，说也”；《易序卦》中称“兑者，说也”，两者大同小异，即“兑”都是说话的意思。

从甲骨文来看，这个字是一个人张着嘴巴手舞足蹈的样子，喜悦之情溢于言表。“兑”通“悦”，至于真正的“悦”，则是天下乐。不过，要如何做到“天下乐”呢？那就是要让人民说话，这是最基本的人权，也是原始民主的最基本要求。所以，在那么多汉字中，古人选择此字为封名，并且将之排在第二位，仅次于乾一（兑二）。

其实，这个八个字的八卦，代表的是中华传统文化，含义广阔。《周易系辞》中有“古者包牺氏之王者天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”其意味深长。同时“八卦”与《河图》、《洛书》、《易经》都属于中国的传统文化，古人通过对这些“经典”的掌握与应用，可以准确的知道一个人、国家、甚至宇宙过去、现在与将来，可谓博大精深。