汉朝的建立，宣告了一个时代的诞生，也促就了另一个时代的消亡。

“好酒与色”的刘邦统一天下，汉初的天下也像是一个酒徒的世界。曹参、郦食其，这些汉初的功臣们似乎都“被迫”与酒有关，但真正能享受其中乐趣的，恐怕也只有汉高祖刘邦。

刘邦的罪与罚

就像魏武帝曹操被后世称为“乱世枭雄”一样，汉高祖刘邦也一向是一个“仁者见仁、智者见智”的历史人物，但无论是被称为“流氓英雄”[1]，还是所谓的“无赖皇帝”，嗜好酒色的刘邦都是历代帝王中少有的性情中人。

“醉斩白蛇”

翻遍《史记》，惟有刘邦一人，当得太史公如此坦率地评价，“（高祖）好酒与色”[2]。的确，刘邦起事和称帝似乎都和“酒”有关，而且，这些故事还被后人渲染得神乎其神。

史书上说，刘邦是沛郡丰县人，宽和爱人，素有大志，但他游手好闲，经常到王、武两位妇人家里赊酒喝，而且往往喝得酩酊大醉，后来，一旦醉卧不起时，王、武妇人都会隐约看到浮现在刘邦身上的龙[3]。

在古代中国，龙一直被认为是帝王的预兆。势利的王、武妇人，态度一下子就转变了。以前，刘邦赊酒时，他们往往会做些假账，比如把赊酒的数量偷偷地加倍，后来，发觉刘邦的反常现象，就认定他将来必定是一个贵人，所以，每逢年终盘点账目时，就主动销毁刘邦以前的借据，不再向他收账。

刘邦经常去咸阳，每当看到秦始皇出行的威仪时，他就每每慨叹，“大丈夫当如此矣！”后来，刘邦做了泗水亭长，领导着两个亭卒。当时，秦始皇正在修建骊山陵墓，刘邦押解着当地的劳役们前往骊山修墓，但劳役们大都中途逃窜，刘邦思量着，恐怕到不了骊山，劳役们就跑光了。

一行人在丰县泽中亭歇脚、喝酒，当晚，刘邦把捆绑劳役们的绳索一一解开，说：“你们都走吧，我也要从此消失了。”但仍有十几个劳役们愿意跟随刘邦，刘邦就忍不住又多喝几杯酒，然后带领众人连夜从小路逃窜。

走在前面探路的人回来报告，“前面有条大白蛇挡路，我们还是调转头，再找别的路吧？”醉醺醺的刘邦回答，“大丈夫就该只管前行，怕它何来？”于是，他径自前行，挥剑把白蛇斩为两截，道路遂得以畅通。

走了几里路后，刘邦又醉卧途中，跟在后面的人返回斩杀大蛇的地方，却见到一位老妇人在深夜里哭泣，就问老妇人为何哭泣，老妇人说，她儿子是白帝之子，化作白蛇，挡在路中，不料被赤帝之子斩杀了，她因而哭泣。说完，老妇人就悠忽不见了。

刘邦醒来后，人们把这事告诉他，刘邦心中暗自窃喜，由此开始以天命自居，这就是历史上有名的汉高祖醉斩白蛇，不久，刘邦就在沛郡揭竿起义，“以布衣提三尺剑取天下”，后来，建立了大汉王朝。

当然，有关刘邦与酒的故事，更著名的还有众所周知的“鸿门宴”。