一夫一妻制：在极端恶劣的自然条件下，需要雄雌双方尽全力合作才能繁衍后代，例如南极洲的企鹅。

一夫多妻制：族群数量有限，灭绝风险大，需要最强大的基因传承以增加种族延续的概率，例如狮群。

多夫多妻制：生存环境较好，数量庞大（多为草食动物），灭绝风险小，不是最强的雄性也有繁衍后代的权力，例如牛羊、人类。

人类的生产力逐渐发展，有了剩余财富需要遗传，出于确认父亲的需要，多夫多妻制转为一夫多妻制。

后来，女方创造财富的能力和社会地位增强，一夫多妻制转为一夫一妻多妾制，再后来，女性地位与男性平起平坐，妾基本消失，人类的婚姻制度定格在一夫一妻制。

预计随着生物技术的发展，繁衍后代的方式发生变化，比如试管婴儿、基因重组等，一夫一妻制将会瓦解，两性之间的生活方式将更自由。