加载中…美国修铁路
(2010-05-06 04:58:48)
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杂谈 |
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美国是个轮子上的国家。不过，这轮子却压根与火车没关系。作为火车出行的拥趸，我时常恼怒于没有机会乘一次美国火车。原因有很多，重要的一条是美国火车不够先进。今年5月号《科学美国人》杂志，刊登题为《革新铁路》的文章，直指美国陈旧落后的铁路系统，开始为美国即将兴建的高速铁路网与高速列车欢呼。
美国的火车由AMTRAK经营。在2009财政年度，美国铁路系统载运旅客2720万人次，这已是历史第二好成绩来。在中国，单一个春节假期，旅客总量就高达两亿。文章开头就说，当谈到客运火车时，美国真他娘荒谬落后。到过欧洲、日本或中国上海的人就知道，那些时速近200英里/小时的高速列车有多爽气了。要知道，美国波士顿到华盛顿特区的火车，时速只有70英里/小时。原因是什么呢？设施陈旧，铁轨老化，那些原本可以跑出150迈的火车，只能憋屈着在70打转。想象一下，一辆法拉利跑车在乡间土路上磕碰颠簸的过程吧。
自不待言的是，在美国东北部，乘火车从纽约到波士顿，就跟在中国从上海乘动车到南京一样，逍遥自在舒服。而在西海岸，西雅图到波特兰，旧金山到洛杉矶、圣地亚哥，也将是热门线路。而在中部地区，尚值一说的是，有条铁路线将从底特律经芝加哥到圣路易斯，终点站是堪萨斯城。
有意思的是，不知道是受经济衰退刺激，还是意识到火车既能运量大，又能减排低碳，美国年初宣布80亿美元的铁路复兴计划。此后五年，每年还将追加10亿美元。狠命砸钱的目标很明确，修建美国高速铁路网。
这篇文章颇有些政治意味，倒像是一篇产业政策分析文章，通过翔实的数据和技术对比，来呈现普通轮轨列车技术与磁悬浮列车技术之差。不过，看着文中的美国地图，被一段段铁轨示意图链接起来时，脑袋又兴奋了一回。它呈现着游逛美国的万千可能，尽管现实操作性很差。
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美国幅员辽阔，除外东北角、中西部、南部与西海岸的人口稠密区外，可算是人口稀疏。美国人喜欢自由自在，汽车工业发展较早，一般短中距离基本是开车出行。比如说，实验室张太太便会在周末驱车13小时，前往西部丹佛的儿子家，小住几天；Buddy明天则要到阿肯色州开会，出行方式自驾，时间为7小时。换作国内，我肯定首选火车或飞机。换句话说，美国出行的方式，加之幅员辽阔可能早就了落后的铁路。在西部电影里，虽然能看到许多与电影有关的镜头，且有些随停随上的意味，但多属货运列车。（上述说法均为个人扯淡）
我曾畅想，穿过圣路易斯UNION
STATION那扇古旧的大木门，是否就会进入到上世纪30年代的美国场景去呢。不过，我在高架上远观圣路易斯火车站的观感倒是，真是一个衰败颓唐、锈迹斑斑、铁骨铮铮的破落地方。我很多次登录美国AMTRAK网页，变换各种可能性，搜索可以抵达的终点站，选择各式服务套餐，在网络和地图上完成虚拟火车之旅。遗憾的是，美国火车速度奇慢无比，价格却高高早上。
比如说，从圣路易斯开车至芝加哥约5小时10分钟，乘坐火车要5小时57分钟，乘坐飞机只要1小时10分钟。各自的花费是多少呢？很明显，开车最便宜，30美金的油钱肯定足够，而且一次可以载4人；飞机票+税约需90元；火车票有价格浮动区间，在24～66元间，最便宜的票通常出行时间较早，常为清晨4点半或6点前后。如此算来，你会选择哪一个呢？
有趣的是，美国AMTRAK在近几月的TRAVELER杂志连登广告，广告创意很棒，一眼看到就有乘坐的欲望。本月8日，则是美国国家火车日。这个日子有点巧设名目的意味，今年是第三年，目的是欢庆美国的火车之爱（ celebrate
America's love for trains. National
Train Day commemorates the
141st anniversary of the first transcontinental
railroad's inception by bringing to life the rich
narrative of how trains transformed America）
我猜度，在美国偶尔乘火车，倒算是一种体验。别人言之凿凿，美国西海岸的星光海岸号列车号，从西雅图到波特兰这一段，是必须要乘坐的。希冀自己还能有机会！
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