被人们广为传颂的“瓦拉赫效应”，源自一个真实的人生经历，其主角就是德国化学家奥托·瓦拉赫（Otto Wallach）。

瓦拉赫于1847年3月27日出生于德国柯尼斯堡的一个律师家庭。在开始读中学时，父母为他选择的是一条文学之路，不料一个学期下来，老师对他做出了如下评语；“瓦拉赫很用功，但过分拘泥，这样的人即使有着完美的品德，也决不可能在文学上发挥出来。”后来，他改学油画，可是，瓦拉赫既不善于构图，又不会润色，对艺术的理解力也不强，成为班上倒数第一。老师的评语更是令他难以接受：“你是绘画艺术方面的不可造就之才。”当大家都觉得瓦拉赫很难形成自己的特长时，一位化学教师却与众不同，认为瓦拉赫在文学、绘画艺术方面虽然表现不佳，但他那一丝不苟的品质，是具备做好化学实验的必备条件，建议他试学化学。父亲与他都接受了化学教师的建议，从此学起了化学。没想到，瓦拉赫的智慧火花一下被点着了，而且一燃就不可收拾，他在化学方面的聪明才智被彻底地发掘出来了，一下成为在化学方面公认的“前程远大的高材生”，在同类同学中遥遥领先。

瓦拉赫1869年在许布纳指导下从事有机化学研究，获博士学位，1870年在波恩大学任德国著名化学家凯库勒的助手，负责实验室的工作。此后一辈子都在化学领域进行教学研究和实践探索。他奠定了脂环族和波烯化学研究的基础，是人造香精和合成树脂工业的奠基人。他分离和提纯出香精油，并确定其结构成份。他首先发现用亚硝酰氧等试剂能和萜烯类化合物形成固体加成物，从而能系统地制备纯净的萜烯类化合物。并首先对萜烯加以命名。他又测定出萜烯的结构是由五个碳原子的异戊二烯单体聚合物，井指出在强酸和高温作用下，萜烯能从一种类型转变成另一种类型，这为以后人工合成萜烯打下了基础。在萜烯的研究中，他发表过100多篇论文，1909年将一生对萜烯研究成果写成《萜和樟脑》一书。在1895年-1905年，他首次成功地人工合成香料，在脂环族化合物的研究中做出了贡献。由于上述杰出贡献，他于1910年被授予诺贝尔化学奖。

瓦拉赫的经历告诉我们，人们在做事时要懂得扬长避短，善于经营自己的长处。这一心理学现象因为瓦拉赫的以身示范而被称之为“瓦拉赫效应”。

每个人都有自己的长处，也有自己的弱项，就想五个手指头伸出来不一样长那样。人生成功的诀窍，在于经营自己的个性长处，努力让自己的人生增值。在这方面，有很多案例值得我们借鉴。比如说海伦·凯勒，她的成功告诉我们“黑暗将使人更加珍惜光明，寂静将使人更加喜爱声音。人生最大的灾难，不在于过去的创伤，而在于把未来放弃。”比如说霍金，他用自己的身体力行提醒人们“一个人如果身体有了残疾，绝不能让心灵也有残疾。”

瓦拉赫效应对于学校教育和家庭教育也有很多启示意义。

首先，不要用一把尺子来丈量每一个孩子。加德纳的多元智能理论告诉我们，人的智能是多元的，每个人都有与众不同的智能组合，从而造就了独一无二的个体。现在的教育测量，往往针对孩子的语言智能、数理逻辑智能来编制工具、加以测量，很少顾及其他方面多种智能的存在。老师和父母，要意识到当下教育测量本身的局限性，要在深入了解孩子自身特征的基础上，找寻其优势智能所在，为孩子优势智能的进一步发展提供时空。

其次，优势智能并不是很容易就能捕获到的，需要有长期观察、不断尝试的过程，还需要有识别这种优势智能的慧眼。这对父母和教师都提出了高要求，平时要加强学习，对孩子各种智能的组合、所表现出来的特征有一些基本的认知，有了这样的基础，当孩子在某些方面表现出闪光点时，才能够被及时捕捉到。捕捉到是一方面，此后及时创造条件让孩子在优势智能方面得到恰当的发展，也是非常关键的。瓦拉赫是幸运的，他的闪光点被老师敏锐地发现，同时也为他创设了很好的发展空间。如果没有化学老师发现他的闪光点，如果没有学校和他父亲的大力支持，那么，瓦拉赫这颗化学巨星就可能成为一颗流星，不复存在。

第三，良好的家庭环境对孩子成长具有特别重要的意义。孩子的成长从本质上说是一个试错的过程，在尝试中经历的成功，会让他积累经验，提炼成处理同类事情的模式；尝试中遭遇的失败，会让他加以反思，避免再走同样的道路。但很多时候，家长太过焦虑，不能容忍孩子在某个方面出现错误，一旦发现孩子在某一学科的学习上存在问题，更是紧张的不得了，不惜花费一切代价，要把孩子的成绩提上去。很多时候，这样做的结果不仅让孩子更加痛苦，也会把家长逼到“疯癫”的地步。家长如果明白“尺有所短、寸有所长”的道理，不在某一具体项目上斤斤计较，而是设法让孩子找到自己的兴奋点，让孩子多一些成功的体验，相信孩子的成长就会更加稳健，家长的焦虑也会减少很多。宽容的家庭环境是孩子走向成功的重要条件。