位于智利的阿塔卡马大型毫米波阵（ALMA）望远镜。

在4月份中，有一项科学探究项目引发了大家的关注。从4月5日开始，由世界各地8个天文台的亚毫米射电望远镜组成的虚拟望远镜网络“视界面望远镜”，开始对银河系中心黑洞Sgr A*和星系M87中的黑洞进行观测。经过5天的通力合作，科学家们获得了相关的分析数据，接下来将对采集到的数据进行为期一年左右的分析，估计到明年的这个时间，人类会首次看到黑洞的“真容”。

这次是人类首次直接“看到”黑洞。科学家们利用位于南极、智利、墨西哥、美国亚利桑那州、美国夏威夷、西班牙的8个亚毫米射电望远镜从地球同时对黑洞开展观测，这8个射电望远镜有单镜、也有望远镜阵列，联合起来能够“拼成”一个与地球直径一样大的虚拟望远镜。要保证8个望远镜都能看到两个黑洞，从而达到最高的灵敏度和最大的空间分辨率，留给科学家们的观测窗口期非常短暂，每年大约只有10天时间。对于2017年来说，是在4月5日到4月14日之间。

望远镜的分辨率取决于望远镜的口径，在这个虚拟望远镜网络中，分辨率取决于望远镜之间的距离。分布在地球各处的射电望远镜极大地提高了虚拟望远镜的空间分辨率，从而让天文学家能够分清黑洞。然后应用大型计算机对海量数据进行合并与分析，产生黑洞的图像。为了处理这些海量数据，美国麻省理工学院等机构的科学家还特意开发了新的算法，以加快数据分析。

为了这5天的观测，科学家们已经准备了十多年。观测黑洞是件很难的事，Sgr A*黑洞距离地球25000光年，约为24亿亿公里。虽然它的视界面约为2400万公里，但观测这个黑洞就像我们在地球上用肉眼看月球表面放的橘子。在这次观测中，位于智利的ALMA毫米望远镜阵列，在2013年才全部建成投入运行，它的灵敏度是目前单阵列中最高的，将视界面的望远镜探测光子的灵敏度提高了至少10倍，而且它所在的位置是地球上最佳的观测地点，它的观测时间也非常宝贵。

这次拍摄的是黑洞的“外貌”，用专业的术语来说，就是“视界面”。 黑洞的全部质量可以认为几乎都集中在其最中心的奇点，奇点周围会形成一个强大的引力场，在一定范围内，连光线都无法逃脱。这个光线都不能逃脱的临界半径就被称为“视界面”——也就是视线所能达到的边界。

做这样的观察，与科学家的好奇心是密不可分的。黑洞就像是神奇的黑匣子，有很多的秘密吸引着科学家去探究。科学家希望通过对黑洞的研究，在以下几个方面获得成果上的突破：

一是解释喷流的形成。黑洞不仅能“捕捉”光线和一切“路过”的物质，而且也有抛射气体的喷流现象——一部分气体在掉入黑洞视界面之前，在磁场的作用下被沿转动方向抛射出去，形成宇宙中最为壮观的喷流现象。其中某些黑洞，包括M87，喷流长度甚至超过它们所在星系的跨度。虽然科学家们至今不清楚喷流的成分，但看上去它们在宇宙的演化中扮演着突出角色，特别是通过加热星际间物质，喷流可以防止物质冷却形成星球，从而阻止星系的生长。科学家们希望这一次能够解释是不是黑洞自旋为射流提供了能量源。

二是验证爱因斯坦的引力理论。观察视界面的大小和形状，将能够首次在超大质量黑洞周围的极端空间验证爱因斯坦的引力理论。这将跟进去年激光干涉引力波天文台LIGO的历史性发现。物理学家评论：“我们在观测一个我们不一定知道其物理规律的空间。”

三是找寻不同于黑洞的未知物体。理论学家给出了一系列不同的理论，来解释当物质因为自重塌缩时可能会发生的情景。其中某些理论认为这并不会形成黑洞，因为引力导致的塌缩会在恒星残骸越过“无法折返”的临界点前停止。这有可能形成一种极其致密的星球，而视界面望远镜或许可以探测到源自其坚硬表面的辐射。当然，这其中会有很多运气的成分。