随着人们对生态环境的日益关注和重视，发掘和使用环境友好新能源，替代今天的常规能源，也成为科学家们探索实践的热点之一。氢，作为一种清洁卫生的新能源，成为很多科学家研究的重点。

一、氢的发现

早在十六世纪，瑞士的一名医生就发现了氢气。他说：“把铁屑投到硫酸里，就会产生气泡，像旋风一样腾空而起。”他还发现这种气体可以燃烧。只不过它的主要精力在看病上，没有对此做更多的研究。最先把氢气收集起来并进行认真研究的是英国化学家卡文迪什。

卡文迪什非常喜欢化学实验。1766年的一次实验中，他不小心把一个铁片掉进了盐酸中，正在他为自己的粗心而懊恼时，却发现盐酸溶液中有气泡产生，这个情景一下子吸引了他。他又做了几次实验，把一定量的锌和铁投到充足的盐酸和稀硫酸中（每次用的硫酸和盐酸的质量是不同的），发现所产生的气体量是固定不变的。这说明这种新的气体的产生与所用酸的种类没有关系，与酸的浓度也没有关系。

卡文迪什用排水法收集了新气体，他发现这种气体不能帮助蜡烛的燃烧，也不能帮助动物的呼吸，如果把它和空气混合在一起，一遇火星就会爆炸。经过多次的研究，他还发现了这种新气体与普通空气混合后发生爆炸的极限。随后不久他测出了这种气体的比重，接着又发现这种气体燃烧后的产物是水。后来，拉瓦锡听说了这件事，他重复了卡文迪什的实验，正式提出“氢”是一种元素，用拉丁文把它命名为“水的生成者”。

二、氢的特点

在宇宙中，氢是含量最高的元素之一。但在地球上，游离状态的氢原子或者氢气含量极低。之所以会出现这样的情况，是因为氢原子或者氢分子质量小，在同样的温度环境下热运动的速度非常高，大多数均超过第二宇宙速度11.2km/s，挣脱地球对它的吸引力而逃逸到宇宙之中。在化合物中，氢的含量是非常丰富的。水便是氢的“仓库”，泥土中约有1.5%的氢，石油、天然气、动植物体也含氢。在地壳里，如果按质量计算，氢只占总质量的1%，而如果按原子百分数计算，则占17%。

作为一种能源，氢气有如下的特点：一是燃烧的产物是水，不污染环境；二是燃烧值高；三是地球上水资源丰富，可以从水中提取氢气，资源广泛。正是因为有这些特点，氢气被看作是未来的环境友好新能源。

目前，在氢气的制作上，基本的思路是采取电解的方式，把水分解成氧气和氢气，在这个过程中付出的能源代价是比较高的，需要寻找新的替代方案。

三、科学家的新尝试

上个月的下旬，德国科学家启动了“世界最大人造太阳”的开关，他们希望该装置将有助于揭示制造气候友好型燃料的新方法。

这个位于科隆以西约30公里处、由149盏聚光灯组成的蜂窝状装置的正式名称为Synlight。它使用了短弧氙灯，科学家们将这些灯全部聚焦于一个20厘米乘20厘米的范围，由此产生的辐射相当于日常太阳辐射的1万倍。创造这种类似火炉的条件（温度高达3000摄氏度）是测试制氢新方式的关键。研究人员希望利用以太阳光形式到达地球的巨大能量，绕过电解阶段。

项目负责人说，该装置旨在将小型实验室的实验提升到一个新的水平。他还说，一旦研究人员依靠Synlight的350千瓦阵列掌握了制氢技术，这一过程就可以扩大十倍，以达到适合工业使用的水平。他们的目标是最终使用真正的太阳光，而非该实验中生产的人造光。