西兰蒂亚洲

据英国《每日电讯报》2月16日报道，多名科学家在美国地质学会发表研究报告宣称，他们在澳大利亚东部发现了世界第八洲Zealandia（西兰蒂亚洲，简称“西兰洲”）。这块大陆面积达490万平方公里，94%的面积都在水下，可能是世界上最小的大陆。

Zealandia位于南半球澳大利亚东部的一片海域中，它的绝大部分被海水淹没，只有最高部位才露出水面，成为真正的陆地，有点像“冰山一角”。“ 西兰洲”有三块地区露出海面，分别是新西兰的北岛、南岛和新喀里多尼亚。

这些科学家在《美国地质学会期刊》发表了他们的研究报告，《西兰洲：地球上隐藏的大陆》，他们请求将西兰洲认定为世界第八大洲。他们解释这个面积将近500万平方公里的、世界上面积最小的“大陆”的情况——它的面积大约相当于毗邻的澳大利亚的2/3。根据他们的研究，这块陆地具备了成为大洲所需的四个要素：第一，岩石类型多样化；第二，高于海洋地壳，也就是说，它相比那些基于海洋地壳的地区海拔要高；第三，地壳厚度10-30公里；第四，它是一整块大陆且面积大于100万平方公里。

1995年，地球物理学家布鲁斯·鲁岩迪克造出了“西兰洲”这个词，当时科学家认为这块陆地具备了成为大洲所需的四个要素中的前三个要素。近日运用卫星技术和海底重力地图后发现，西兰洲是一整块大陆，具备了所有四个要素。

在地球历史上，不同时期的气候在冷暖之间交替变化，这就是冰期和间冰期。冰期时，全球气候变冷，地球水循环中会有更大比例的水体以冰盖形式保存在两极，间接导致海水体积缩减，海平面下降，更多陆地得以露出水面；相反，到了间冰期时，两极冰盖大规模融化，冰水进入大洋，提高了海平面高度，就有更多陆地被海水淹没。

如果今日你在陆地内部的某个远古地层里，发现了稳定的海洋沉积物或者贝壳化石，就能证明当时这个地方是大海。反之亦然，对于一个淹在海里的陆块，想判断它是否经历过陆地环境，就看它发育的沉积地层里有没有陆相沉积物或者陆相化石。西兰洲”是古老冈瓦纳大陆解体之后残余的一部分，表面还保存着从白垩纪以来的一系列陆相地层，因此，它之前肯定是露出水面的。现在虽然被水淹没，但它太轻了，完全浮在地幔上，沉不下去，所以不会被碾碎融化。

虽然大陆地壳不会轻易消失，但大陆板块的数量却不固定，因为大陆会漂移。如果漂着漂着撞了，那就会合成一个。比如我们的中国大陆，其实也是由三个主要的板块——扬子板块、华北板块和塔里木板块在不同的历史时期拼合而成的。在拼合前，它们都是曾经漂浮在大洋中的孤零小陆块，此前也都被水淹没过。今天“西兰洲”这点事儿，在它们眼里真的不算算啥，都是亿万年前就玩腻的东西。

在极端的地质历史时期，板块之间的拼合，还会让地球上出现一种叫泛大陆（Pangea, 也音译“盘古大陆”）的逆天存在。那时，地球上只有一大洲两大洋。一大洲叫泛大陆，两大洋分别是泛大洋（Panthalassa）和特提斯洋（Tethys）。

另一方面，地幔是对流的。对流中的垂向上升流会产生强大的拉张力，可以活生生把上覆的完整大陆板块给拆解开来。泛大陆最终被裂解成了今天包括“西兰洲”在内的八大洲了。“西兰洲”本身也是泛大陆的一部分，或许再等两亿五千万年，这八个大洲的兄弟们会再次聚合在一起，重新成为新的泛大洲呢。

目前世界上没有认证大陆的正式科学机构。所以，要让科学界认可世界有8大洲而不是7大洲还可能需要很久。但不管怎么说，科学家的这些研究还是很有意义的。