除了地球之外，还有什么星球具备宜居的条件，适合人类在那里生存，这一问题现在越来越被科学家们所关注。之所以会如此关心，是由于如下几个方面的原因：

一是依照目前人类对地球过度投资攫取的现实，用不了多长时间，地球的各种资源将逐渐枯竭，人类赖以生存的基础将不复存在。如果想延续自己这一物种的存在，必须要扩展新的生存空间；

二是科学技术日新月异的发展，特别是基因工程和脑科学研究的迅猛发展，很有可能在不久的未来，人们就可以破解很多疾病包括衰老的基因，并且用好的基因来替换。这一跨时代成果一旦成为现实，必然会大幅延长人类的人均寿命。当人类不再变老或者死去的时候，人类的婚姻观、生死观、宗教观等都将被颠覆，由此而带来的人口膨胀与资源匮乏的矛盾很难调解，唯有向外星球移民才有可能；

三是在物质生活日益丰富的同时，宗族矛盾和冲突、地缘政治等会更加凸显，因为一点小事而擦枪走火的情况会更加频繁的发生。这在今天已经成为一大社会问题，将来势必愈演愈烈。最好的办法就是一个民族一个星球，如果大家觉得还是不过瘾，直接开启星球大战。

四是地球已经经历过多次大灭绝的历程，最新一次的大灭绝，在人类的推波助澜下或许很快就会再次发生。为了不让人类重新从头开始，也需要在地球之外，探索移民的可能性。

五是回答人类是否孤独这一命题，探索外星人存在的可能性。

……

因为上述诸多原因，科学家们一直在探索和研究，是否能够找到这样的星球，成为人类未来面临灭绝的大变局时的“诺亚方舟”？8月25日，欧洲南方天文台宣布，在与地球最近的恒星比邻星附近发现一颗位于宜居带内的行星，该天文台将其命名为“比邻星b”。 水、二氧化碳及石头，这些构成生命所需的物质，可能都存在于这颗行星上……最为重要的是，这颗行星距离地球仅4.22光年，使人类探索或移居该行星成为可能。

比邻星b是恒星比邻星的行星之一，它有着岩石地表，大概是地球体积的1.3倍，距离地球仅4.22光年。比邻星b与比邻星之间的距离比较接近，仅仅是太阳与地球之间距离的1/20，它围绕比邻星转一圈的时间是11.2天，这意味着在比邻星b上的“一年”是11.2天。

比邻星属红矮星，所散发的红外幅射远不及太阳，液态水不易蒸发也不易冰冻，所以比邻星b仍处于宜居带，只不过比邻星b的天空不是蓝的，而是暗橙红色的，永远像日落时那样。目前研究人员不能确定比邻星b上是否有大气层存在，如果有的话，该星球的气温会在30摄氏度至40摄氏度之间，如果没有大气层的话，则会在零下40度至零下30度之间。此外，由于距离比邻星很近，其紫外线和X射线的强度要高出地球400倍。

需要指出的是，即使比邻星b是离我们最近的类地行星，它还是十分遥远：NASA的太空探测器要花10年才能飞到冥王星，而从地球到比邻星b的距离是到冥王星的8000倍。即使人类以光速的1/10（人类制造的飞行器还没能实现这种速度）飞行，也需要40年才能到达比邻星b。如果向这颗最近的类地行星发射目前人类最先进的航天器，那么需要至少4万多年才能到达。

去年年底，澳大利亚天文学家发现了一个“超级地球”。据澳大利亚新南威尔士大学研究人员邓肯·怀特表示，这个“超级地球”名为“沃尔夫1061c”，它的质量是地球的4.2倍，处于一颗名为“沃尔夫1061”的红矮星的宜居带，表面可能存在液态水，是当时发现的距离地球最近的太阳系外潜在宜居行星，距离地球14光年。

也是在去年，NASA宣布他们找到了一颗“最像地球”的星球，叫做“开普勒452b”。德国《世界报》称，开普勒452b的直径比地球大60%，科研人员猜测该行星表面多岩石，甚至可能有海洋。而且该行星围绕着一颗类似于太阳的恒星运行，公转周期为385天。不过，它距离地球约1400光年——即便以光速飞向该行星也需要1400年才能抵达。报道说，开普勒太空望远镜已多次发现类地行星。比如，2011年末确认了首颗位于宜居带的可能存在液态水及未知生命的行星。2014年，另一颗位于宜居带的与地球大小类似的行星被发现。

尽管已经找到了许多系外行星，而且未来还会找到更多，但搜寻最近的类地行星并取得成功，对所有人来说都是终生难得的一次体验。接下来的任务是，在比邻星b上寻找生命。如果后续的研究证明，比邻星b确实适合生存，这将是人类迄今为止最重要的发现之一。

目前，已经有组织在研发探测比邻星系的飞行器技术。硅谷大亨米尔纳今年早些时候宣布，出资1亿美元用于研究登陆离地球最近行星的飞行器。物理学家霍金和脸谱创始人扎克伯格等人也参与了这个太空探索项目，他们将建造速度达到1/5光速的微型探测器。如果能达到这个速度，前往太阳系外半人马座的阿尔法星只需大约20年时间。

人类是否孤独是人类终极哲学问题之一，比邻星b的发现对人类探索地外生命有重大意义。尽管在人类可见的未来还看不到探测“系外地球”的可能，但这种发现一方面能使天文探测研究得到更多的预算资助，另一方面也能激起人们寻找这些系外生命的兴趣，给人类带来希望和动力。