火星表面的一些斜坡上存在反复出现的线条状痕迹

从1965年美国水手四号飞掠火星算起，今年正好是人类探测火星50周年。这期间，美国共向火星发射了15个探测器，获得了对火星大量的测量数据，也逐渐解开了火星的“面纱”。国庆节前夕，美国航天局宣布了火星表面有液态水活动的“强有力”证据，更是将人们的目光吸引到这颗迷人的星球上。

1．火星是否存在水的探测历程

从上世纪70年代起，火星上可能存在的水就不断牵动火星爱好者和天文学家的好奇心。2002年，美国“奥德赛”火星探测器上的3台伽马射线分析仪发现，火星表面存在着大量氢元素；2004年，“勇气”号火星车在火星表面发现含水矿物盐；2006年，美国火星勘测轨道飞行器在火星山丘斜坡上发现可能是流动水形成的手指状阴影条纹；2008年，美国“凤凰”号火星探测器在火星上加热土壤样本时测定出有水蒸气产生；今天，火星勘测轨道飞行器（MRO）获取的火星表面4处地点“季节性斜坡纹线”的光谱数据，发现这些阴影条纹达到最大宽度时便出现水合盐矿物的光谱信号。

如上所述，在2006年的时候，MRO就已经发现，火星一些陨坑坑壁上有类似于流动的水形成的手指状阴影条纹。在之后的观察中，又进一步发现，这些条纹并不是固定的，在温暖的季节会变粗和长，而在寒冷的时候会褪色和缩小。高分辨率图像显示，这些线条形状狭窄，通常不到5米宽，与周围区域相比，线条区域的光反射率较低。这些线条在温度达到250-300开尔文温度时逐渐增长，在较冷的季节则消失。

2011年，来自美国佐治亚理工学院的卢恩德拉·奥杰哈等人通过对光谱数据的分析，第一次从轨道上探测到水合盐类物质，结合火星勘探轨道器拍摄的高分辨影像，发现这些水合盐的分布与之前发现的暗色线状条纹重合，从而证明这些暗色线状条纹是盐水冲刷，然后蒸发的结果，表明火星表面仍存在流动的液态水。

有人感到疑惑，火星的地表温度不是很低吗？即使在250K的时候，也相当于－23℃，怎么会有液态水流动呢？这主要是因为含盐的液态水的冰点比普通的水要低得多的缘故。现在尚无法得到火星上这些液态水的样本，或许其中还有其他一些物质，可以进一步降低这些液态水的冰点呢。

证明液态水存在，是一个长期并且渐进的过程，是科学延续和不断探索的结果。从火星有水的猜测，到证明有含水矿物盐的存在，到证明有冰的存在，再到证明有含盐液态水的存在，科学界花费近半个世纪，逐渐求证出火星不是一个“干燥、贫瘠”的星球。

2．火星上有生命吗？

人类在对火星探索过程中，最大的悬疑是：火星上是否有生命。火星是太阳系中各方面“条件”最接近地球的一个行星，无论从星球形态、自转时间、公转速度、地轴角度等方面，都与地球接近，因此，长期以来，人类对“火星生命”一直存有想象。

美国航天局在此之前，曾预告说9月28日将发布有关火星的重点新闻，其中就有不少人猜测，是否发现“火星人”了？

而寻找火星生命的第一步，就是寻找水的踪迹。有液态水的存在，就有存在细菌或微生物等生命的可能性。以前人们以为火星过去曾经有水，当大量的证据表明，火星现在依然有液态水存在时，怎能不令人激动？

当然，也有不好的消息。2008年，美国“凤凰”号探测器曾在火星土壤中检测到了高氯酸根，这是一种强氧化物，对生命存活有致命的负面作用。迄今为止的多个火星探测器在火星表面探测到了碳酸盐、硫酸盐、氯化物等一系列地球上常见盐类矿物。此次成果发布会上展示的火星液态水正是高氯酸盐为主的卤水。

尽管如此，科学家们还是对火星上存在生命有了更多的期待。

3．火星上有水的意义

随着基因工程、神经工程和人工智能等的飞速发展，人的寿命会越来越长，地球将逐渐人满为患。在民族主义、地缘政治等的鼓动下，人类的未来将会为争夺各种资源做更为惨烈的竞争，甚至不惜动用武力。寻找适宜生活的星球，寻找人类新的诺亚方舟，成为很多的人的梦想。

科学家们不断创新新的方法来探索宇宙，一方面是为了满足人类的好奇心，回答那些有关人生的终极问题，另一方面也有找寻新的诺亚方舟的思考。前些日子，曾有发现“类地星球”的激动人心的报道，但之后人们就泄气了，用现在的科技手段，要想到达这些星球去是没有可能的，还是要回到太阳系中来找寻。

在太阳系中，火星无疑是最理想的星球了，这也是美国宇航局50年孜孜以求的不竭动力所在。现在，人类已经掌握载人前往火星的技术，只是在支援方面存在难点。把一个探测器送到火星，就已经非常不容易了，如果载人上去，这个航天器要大很多，里面要准备各种生活用品，更需要存储的空间。到了火星之后要再回来，那就更加麻烦了。

如果火星上有现成的液态水，可节省大量的远程补给，因为液态水不仅可滤净为宇航员的饮用水，而且可分解出氧气供人呼吸。有了水和氧气，更远一步的设想是，火星甚至可以适合种植。建立温室，创造适合植物生存的土壤，利用火星大气层的二氧化碳，再补充水和氧气，实验性种植在技术上应该不是重大难题。这样，人类在地球和火星之间来回穿梭，就将成为可能。

当然，这只说了一层意思。还有就是液态水可以使火星上的“本土生命”存活。如果火星上真的存在生命，人类恐怕要更加谨慎自己的登陆计划。因为很可能火星生态相比地球生态更加脆弱，人类未来在火星上的活动会影响到外星生态的自然变化。