都柏林圣三一学院的沥青滴落实验
今年1月15日的博文，转载的一篇题为“守候世界上最漫长的实验”的文章，介绍了澳大利亚昆士兰大学著名的“沥青滴落实验”。这个实验从1927年开始进行，至今已经进行了86年。2013年7月11日，该实验的模仿版本——都柏林圣三一学院的沥青滴落实验——有了重大成果：人类终于拍摄到了沥青滴落下来的画面。
此时，圣三一学院的实验已经进行了69年。
2000年，澳洲昆士兰大学的原版实验中，第8滴沥青滴了下来。（大概是因为实验太漫长，人们松懈了，）本来要拍下这个画面的摄像机发生了故障，没有拍下这个画面。于是，澳洲人失去了看到实验结果的机会。现在，他们可是学乖了，架了三台高速摄像机全程录像，还把片段公开到网络上，只要有进展，马上就会被看到。
这惊心动魄的第9滴，大概会在今年年底落下。
可是，悲剧发生了。
2013年8月23日，约翰·梅因斯通（John
Mainstone）教授——世界上持续时间最长的物理实验的负责人——因中风去世。
老爷子眼看就能看到这第9滴沥青，可惜没撑过去……他主管这个实验52年了，错过了5滴。
这个实验有什么意义？往大了说，它能够用来测算沥青的黏度。往小了说，这是一个绝佳的科普手段——它能够如此直观的告诉大家一个道理：有些东西，例如沥青，看起来是固体，但它们能够流动。有什么，比一个进行了八十多年的实验，更能激发人类的好奇心的？
2005年，梅因斯通因为这个漫长的实验获得了当年的搞笑诺贝尔奖。那一年10月，在美国哈佛大学的桑德斯剧院，面对台下1200名观众，一群“真正的诺贝尔经济学奖得主”向他颁发了获奖证书。同样获得证书的，还有已经去世多年的实验创立者，托马斯·帕内尔教授。
在86年的坚持之后，这个当年看起来简单而古怪的实验装置已经有了点“见证历史”的意味。1927年，当实验装置设计完成的时候，人类刚刚发明了电视，并且发射升空了第一枚火箭。1938年第一滴沥青掉落的时候，第二次世界大战正一触即发。
他曾经期待着，当新一滴沥青最终掉落的时候，学校的其他科学家们能和他一起，补上一个错过了8次的庆祝活动，但这已经不可能实现了。庆祝活动依然会举行，相信届时人们也会隆重地对梅因斯通说些社么，如果他能够听到的话。（资料来源：果壳网）
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(2013-10-12 07:06:15) 
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