五年前的汶川地震余音未了，4月20日雅安再次发生7.0级的强震。为什么四川一带地震频发呢？其根源是地球内部的物质运动，而外显则是地壳中断层的活动。

炽热的地球内部，出产的资源包括铜、锡、铁等。在地球内部发生剧烈变化（如地震）时，地壳岩层中的一部分因受力达到一定强度而发生破裂，并沿破裂面有明显相对移动的构造称断层。地壳中的断层密如织网，从较小的破裂一直到上千公里的断裂带，有各种不同的尺度和深度，断裂带是多条断层的聚合带。“有地震必有断层，有断层必有地震”。断层活动诱发了地震，地震发生又促成了断层的生成与发育，因此地震与断层有密切联系。

在地球的断层，常有地球内部的各种矿物质被抬升至地表，这是人类最早利用地矿资源的源头，也是最初冶炼技术的起源。人类正是在断层地带发现了铜、锡等物质，并学会了青铜的冶炼，使得世界文明从石器时代走向了青铜器时代。水源、矿产、石油、黄金……所有我们所需要的、渴望的天然资源，都大量出现在断层上。人类的文明，就是从断层上起源的。根据统计，在远古时代13个古文明中，共有11个文明建于断层。目前世界前20大城市中有10个，就位于断层线的附近。

美国加州中部有一条深深的沟壑，美丽的景色令人难忘，但它有另一个名字，圣安德烈斯断层。但人们眼中美丽的峡谷，事实上是远古地壳曾经的巨大疤痕，它是两个主要版块的交界处——右边北美板块，左边太平洋板块。2500万年来，两个板块如怨憎的情侣互相摩擦，形成北美最大地震断层，穿越加州延伸700英里，目前共有2500万人紧邻此断层居住。

断层所形成的山脉，使得这一地区上空的太平洋的暖流和陆地气流的交汇，形成了充沛的雨量，成为美国最富饶的农业区；断层带也是形成加州金矿的原因，这最初的初淘金热，带给了近代加利福尼亚带最初的繁荣；在这个地带上发现的石油，迄今为止仍然是这一地区的主要经济资源和工业；而当地的农业条件和稀有矿物使这酿酒业也有独特的优势；还有，断层带来的独特的地貌对旅游业也做出了巨大的贡献。圣安德烈斯断层，囊括了几乎所有让加州致富的一切，自然美景、酿酒、农业、石油、金矿……据金融家估计，加州每年因为圣安德烈斯断层，进账大约1000亿美元。

但是，天下没有免费的午餐。当人们源源不断地向断层索取这些资源的同时，地球也在虎视眈眈地注视着人类的行动，并在一定的时候向人类收回所得到的一切。在加利福尼亚，大约每隔一百年就会有一次地震，每次地震都将摧毁约2500亿美元的财富。虽然看上去这是一个40:1的交易，人类赚了大头，但身处地震中的人们，会这样去想吗？

古希腊文明中的克里特文明，就是因为一场地震引发的火山爆发而消亡的。历史学家们的研究表明，许多古老文明皆起源于断层，也毁于断层。

人类常常忘记，我们只是地表的暂居住者，我们开采、掏空、为此战争、争夺土地……直至每一个所谓断层事件的“地震”发生，我们才惊觉，大地不真正属于我们。

总要等到断层发脾气的时候，我们才醒过来。然后，断层平静了一段时间，我们又遗忘了。

（本文综合2013年5月1日出版的《环球》杂志第9期上的文章“断层——我们可爱又可怕的邻居”以及博友“滑雪人”的博文“地球创世纪—— 讨论了地球断层带和人类文明关系”而成）