一百年前，有个人问：中国，什么时候能够派一位运动员去参加奥运会？中国，什么时候能派一支队去参加奥运会？我们的国家什么时候能够举办奥运会？

一百年后，三问皆有答案，奥运今朝梦圆。

2008年8月，北京市与全中国人民将邀请世界各国人民欢聚一堂，共同庆贺“同一个世界，同一个梦想”的奥林匹克盛事。这个首次在北京举办的盛会，将圆一个中国人——张伯苓先生一个世纪以前表达的梦想，那就是看到他的祖国成为奥林匹克事业的一部分。

——国际奥委会主席雅克·罗格

1894年，在“现代奥林匹克之父”顾拜旦的倡导下，沉睡了一千多年的奥林匹克运动得以恢复，并于1896年6月在希腊雅典举行了第一届现代奥林匹克运动会。以后，随着西方体育渐入中国，著名爱国教育家、南开中学堂校长张伯苓通过天津基督教青年会第一次听说了奥林匹克运动，对此表现出极大的兴趣。

张伯苓与奥运的关系有七个“最早”：即最早提出中国要加入国际奥林匹克大家庭；最早倡导组织远东奥林匹克运动；最早创建中华全国体育协进会；最早奉派出席奥委会的代表；最早将奥林匹克教育引入课堂；最早促成中国奥运健儿参赛；最早发起中国举办奥运会的倡议。的确，从1907年开始，中国人就在交织着憧憬、泪水、梦想和激情的奥林匹克之路上砥砺前行，而张伯苓就是这一漫漫长途发轫时期的杰出代表：

——1908年8月，张伯苓作为直隶省代表受派赴美参加世界第四次渔业大会，会后顺路到欧洲考察教育，当时英国伦敦正在举行第四届奥运会，他前往赛场亲睹了大会盛况。由此，张伯苓成为亲临现场观摩奥运会的第一个中国人，并积极推动西方体育和奥林匹克运动在中国的传播与开展。

——1912年，张伯苓与天津基督教青年会干事葛瑞、菲律宾体育协会主席布朗和日本青年会美籍干事克朗发起组织远东业余运动协会和远东运动会，与国际奥委会发生了最早的联系，国际奥委会曾正式通知中国参加1916年的奥运会和国际奥委会会议，但由于第一次世界大战爆发，这届奥运会停办。1920年国际奥委会正式承认远东运动会和远东体协。

——1932年7月，第十届奥运会在美国洛杉矶举行。南京政府一再宣称不派代表出席，而日本则加紧策划所谓“满洲国”的代表参加，激起京津沪等地民众的强烈反对。以张伯苓为首的中华全国体育协进会，毅然出面筹资选派运动员参加奥运会。后又急电国际奥委会为运动员刘长春、于希渭报名，最终促成中国运动员刘长春和教练宋君复如愿与会，中国国旗第一次在世界级运动大会的上空高高飘扬。见证并参与这一历史时刻的张伯苓悬腕提笔，激动地写下：“智力竞新，强国之鉴”。

——即使在晚年，张伯苓仍未放弃对奥林匹克运动的执著梦想，奥林匹克这一崇高壮丽的人类史诗在他心中弥天亘地，张伯苓终以古稀之年勇敢地提出在中国举办奥运会的设想。1945年，日本宣布无条件投降不久，张伯苓就组织召开了中华全国体育协进会常务理事会，他从战后世界形势的发展出发，强调国际体育活动的必要性，会议一致同意约请1952年第十五届奥运会在中国举行，并委托张伯苓和王正廷负责“向政府商洽”。这是中国有史以来第一次正式“申奥活动”。

张伯苓，最早将奥运概念带入中国的先驱人物，力促刘长春首个参赛奥运的主导人物，也因此被誉“中国奥运第一人”。

张伯苓出生于1876年（清光绪二年），幼年时他体弱多病，是体育锻炼让他变得强壮起来。后来，张伯苓以优异的成绩考入北洋水师学堂，在总教习和监督严复的影响下，张伯苓较早地接触了西方近代体育，跳远、跳高、爬桅无所不能。甲午海战的噩耗、“东亚病夫”的耻辱，让张伯苓深刻地意识到：“在现代世界中求生存，必须有强健的国民”，“中国之国土、天产，无一不及外人，所以不如人者，只有人的陶铸”。1898年，认识到教育与体育具有密切联系的张伯苓，毅然脱离海军，回到天津从事教育，后来成为南开中学、南开大学等的创始校长。张伯苓力倡“教育里没有了体育，教育就不完全”。他创立了多支足球、篮球队，同学生一起踢球，带学生骑自行车，给学生制造器材，为学生聘请名家，率南开足球队胜天津租界队，被誉为“体育校长”。

……

顾拜旦点燃的奥林匹克精神之火，在遥远的东方国度产生折光，负重致远的张伯苓高举起中国第一棒火炬，向当时弥漫在体育天空的阴霾宣战。国际奥委会主席罗格说：“张伯苓与顾拜旦先生是同时代人，他与顾拜旦一样，首先也是一位教育家，并且是一位体育家。张伯苓在顾拜旦重新创立现代奥林匹克运动仅仅几年之后，作为天津南开中学的创始人之一，他认识到，在提倡普及与参与体育的同时，把教育同体育结合在一起具有重要意义。他同时卓有远见地倡导中国加入世界奥林匹克运动。”

罗格坚信，每一个了解张伯苓先生为奥运所做出的贡献的人，都会从中感到鼓舞，“从中感受到一个充满激情和信念的人所传递出的精神——奥林匹克运动不仅是竞技体育，更是一种思想境界。”

　　张伯苓先生曾预言：“奥运举办之日，就是我中华腾飞之时！”

今天，第29届奥运会就要在北京隆重开幕。张先生在天有灵，一定会感到欣慰的。