前面一篇文章《大学老师授课与大学生听课》中讲到了大学时候听蒋礼鸿先生讲杜牧《遣怀》诗中“楚腰纤细掌中轻”，当为“楚腰肠断掌中轻”。随后解说道：我依然认为“楚腰纤细”要比“楚腰肠断”更加入诗，杜牧写诗就应该用“纤细”而不用“肠断”，虽然典故是“楚王好细腰，宫中多断肠”云云。这篇文章我同样发在了自己在《科学网》的博客上。

   文章发出次日，即看到有评论曰“请教”：典故是“楚王好细腰，宫中多断肠”。能提示一下出处吗？我随手回复：此事先秦典籍多有记载，如《战国策》、《墨子》等，后世更多。次日再看评论，又有“再请教”：那些书好像我也看过。只知道“楚王好细腰，宫中多饿死”之类的话。第一次听说“楚王好细腰，宫中多断肠”。用减食来减肥，饿死，可以理解。用束腰而致断肠，难理解。原本是随手写的文字，但是这么一来就不敢怠慢了，查找文献发现自己确有疏忽，于是只好老老实实的回复：

    楼上所言极是，先秦典故只说“饿死”未言“断肠”。全唐诗“楚腰肠断掌中轻”，与寻常“楚腰纤细”异文，当年蒋礼鸿先生确曾课堂考证应为“肠断”。因为我对文字训诂不感兴趣，加之后来专业营销广告，所以不记得先生所说来龙去脉了。我想蒋先生的论著里或许会谈到这个问题，有机会我问一下当年感兴趣的同学或可作答。据查，关于“肠断”的理解，唐宋以降，“断肠”又常常被用作“可爱”诠解。蒋礼鸿先生总结说：“伤心、肠断，此愁苦之词，而唐人或以为欢快娱情解。……杜牧《遣怀》：‘落魄江湖载酒行，楚腰肠断掌中轻’；韦庄《丙辰年漉洲逢寒食城外醉吟》：‘雕阴寒食足游人，金风罗衣湿麝熏。肠断入城芳草路，淡红香白一群群。’所咏固皆欢快娱情之物与事也。昧者不知，则改牧之肠断为纤细。《苕溪渔隐丛话后集》卷十五所引固不尔也。李商隐《柳》：‘曾逐东风拂舞筵，乐游春苑断肠天。如何表到清秋日，已带斜阳又带蝉！’前二句写春柳之敷荣，后二句写春柳之凋悴。乐游句与李白诗‘桃李断肠’何异！”（蒋礼鸿《怀任斋文集》。上海古籍出版社1986年版。页65）可见，“断肠”可以反训，解作“可爱”。

    用自己不感兴趣文字训诂之学解释，显然是对不知其然的一种自我辩解和开脱。不过最令人值得反省的还是那位提出问题的，我从他的博客上发现提问题的原来是遥感研究专家李小文院士。虽然对李院士的研究领域一无所知，但是却知道他是一位享有盛誉的科学家。更重要的是在李小文院士的问题中，感受到一流科学家严谨认真的科学态度，以及对问题本原的探究精神。我一向以陶渊明“好读书，不求甚解”自许，自以为对诗词颇能感悟，然而“肠断”一句出典的追究，却暴露出一种专业的粗疏和浅尝辄止。

   感谢李小文院士。