“燕雀安知鸿鹄之志”，这句话常常被那些志向高远的人用来自比，多少有些睥睨的味道，典型的就是太史公书中写到陈胜揭竿之前的那段话。其实这个典故最早出自庄子，但是在庄子那里意思却并不是这样的。在庄子看来，现实生活中，物各有别，自然本性的不同规定了自然能力的差异。尽管如此，但是有一点却是确定的，只要它们充分发挥了自己的自然能力，它们同样都是幸福的。庄子在《逍遥游》中讲到过大鹏和斥鷃，这两只鸟的能力大相径庭：“鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。”“水击三千里，抟扶摇而上者九万里”，“绝云气，负青天，然后图南
，且适南冥也。”这是大鸟，极宏壮极有气派。但小鸟却对此不以为然：
斥鷃笑之曰：“彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也，而彼且奚
适也？”此小大之辩也。
这段话讲的很微妙。大棚横空出世，崇高、自由，腾空九万里，从北冥飞向南冥，俯身下视自傲无比，以为这是真正的得意尽性 ，是幸福之至。不料小小的鷃雀却不以为然另有见地：它还要飞到哪里去呢？我上下腾飞也不过数仞之高，平常也只是在蓬蒿丛草之中乱飞一通。比之于大鹏，鷃雀似乎太渺小微不足道了，当然谈不上得意尽性——但它却有自己的辩解：“此亦飞之至也，而彼且奚
适也？”我这样飞已经是理想的飞行了，大鹏又能怎么样呢？这话正讲出了万物的极致，各以得性为至，自尽为极。而鸟羽翼不同，故所至不同，或翱翔于天池，或毕志于榆枋，但都满足了自己的追求，符合其自然的禀性，就这点而言鹏与鷃雀并没有什么不同。从这个意义上来说，斥鷃自得于蓬蒿之中，犹不妨嗤笑大鹏九万里之远举。以此而论，举凡天下之事，虽大小有别，但顺乎自然，称其性情，则自由无二。
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