十年前第一次去美国女儿家，我第一次看见自动洗衣机和烘干机。对于刚刚才用上“双缸洗衣机”的我来说，觉得一个“桶桶”连洗带漂就能搞定真是太省力省心啦。而且旁边还配有烘干机，也省去了晾衣服的麻烦。因为洗衣服的便捷，大家换衣服也就勤快起来。特别是两个ABC每晚洗澡之后，除了厚外套不天天换，里里外外的单衣都是一天一套全换洗。于是这洗衣服倒是不难了，反而让叠衣服变成一个“繁杂的家务活”，只要有时间就是没完没了地叠。
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   (网络照片)

   在美国的很多住宅小区，虽然房前屋后都有很大的草坪和院子，但也都有“不准牵绳晾晒衣物”的明文规定。理由是因为晾晒衣物的杂乱，会引起地产物业的贬值。所以只要房子足够地大，都会设有专门的洗衣房和与之配套的烘干机。
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   自从女儿家从堪萨斯搬到纽约来后，作临时计就租住在一幢独立的小楼里。我们一家居住在最大最好房间间数最多的顶层，楼下较小的一套住了一对台湾来的小夫妻，而单身的房主一个讨厌的意大利老头则自己住在地下室，他靠着房租昼出夜归日子过得挺舒心。虽然三户人家是各开各的门，各有各的卫生间和厨房，而这在美国就算是拥挤的居住条件了。我们这三户邻居之间，常常是听见楼板响，不见人出来。偶尔见面，也只是在地下室的洗衣机旁。
   由于房子不够大，没有在每一个卫生间内放置“二机”，房主为房客提供的是一个公共的“投帀”洗衣机和烘干机。我记得洗一桶衣服是投一个25美分的硬帀，而烘衣服用的时间较长，要投两个25美分。
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   后来我们又搬到了一个三层楼的房子去住，有了自己一家人单独使用的“二机”。它们的使用频率为一周两次左右，不过无论再怎么换衣服来洗，也是闲置的时间多。
之后我在镇上认识了许多中国人，他们带我去了一个拥有两百多户的老年公寓参观，才知道有很多住宅楼单元房内都不设置单独的洗衣机，而是使用公共的洗衣房。
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  （我们小镇上的一座住宅楼内的地下室洗衣房）

   只不过那座老年公寓的六幢四层楼的房子里，每层一头一尾都有一个洗衣房，整个老年公寓就有48间洗衣房。朋友告诉我，洗衣房不单是个劳作的空间，也是个社交的场所。老人们都喜欢在那里边聊天边洗衣，广交天下朋友呢。
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  （老年公寓的洗衣房）

   有一次，我们在去曼哈顿东河的罗斯福岛办事时，车子经过东河对岸的一片杂乱的街区时，发现那里的大街边上还有这种收费的“自助洗衣店”，我想这是洗衣店的最“初级”最贴近民众的形式吧。在这种洗衣店里，放置的都是投帀洗衣，洗（烘）一桶多少钱，都是“明码标价”。洗（烘）的质量也是由洗衣机“既定”了的，所以管理并不复杂，投资也不大，却很解决问题。

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   自家屋里设有洗衣机和烘干机当然方便，但在居住面积较小的条件下（放置一台洗衣机和一台烘干机的位置几乎可以放一间床了），设立公共洗衣房就显得很有必要了。像这种收费不是很高的公共洗衣房，对于节约资源来说，在流动人口聚居的居住拥挤的街区开设它几个，不及失为一个好主意。既解决了民众洗衣难的问题，还可以为“特困”人员提供一个就业机会。