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26岁的波特小姐（摄于1892年）

    1893年9月4日，住在伦敦肯辛顿区博尔顿公园路2号的一位年轻女士拿起笔来，准备写信给一个名叫诺埃尔·莫尔的五岁小男孩。（注：根据波特小姐传记作家的考证，当时写这封信的时候她应该是在苏格兰的一个农场度假呢。这是我在写这篇文章时没有留意到的细节。——2015年5月）那是个又淘气又可爱的孩子，如今正生病躺在床上。给他写什么好呢？波特小姐想着想着，眼光落在她养的那只名叫比得的小兔子身上，于是灵感来了，她这样写道：“亲爱的诺埃尔，我不知道该写些什么，就让我给你讲那四只小兔子的故事吧，他们的名字叫弗洛普西、默普西、棉球尾和比得……”

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    她一边写着，一边画着，四只栩栩如生、神态各异的小兔子跃然纸上，然后是他们的妈妈兔子太太。妈妈出门前叮嘱兔宝宝们，可以到田野里玩，也可以到小路上玩，但千万别去麦格先生的菜园子，因为兔爸爸就是在那里出事的，被麦格太太做成了馅饼。可是妈妈刚一出门，比得兔——也是这个故事的主角——立刻直奔菜园子，开始了一场扣人心弦的冒险行动……这封信写了8页，穿插了16幅小而生动的图画。

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    那一天，年方27岁的波特小姐恐怕怎么也想不到，这封信将会成为历史上最著名的信件之一并被一直保存至今，而她后来根据这封信改编而成的《比得兔的故事》，在一百多年后仍然常销不衰，被广泛地阅读着，被一代代的孩子和大人喜爱着。在童书出版史上，它被公认为现代图画书的开山之作。

    欲知后事如何，且听下回分解。>>>>

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