建筑，是凝固的音乐；建筑，是社会历史、文明发展的见证；古代建筑，是历史的橱窗。

嵩山，雄踞黄河中下游地区，处于中华文明发源的核心地区，自古以来就是中华民族崇拜敬仰的“圣山”。《山海经》载：“苦山、少室、太室皆冢也。其祠之：太牢之具，婴以吉玉。”由于嵩山被认为是万山之祖和神仙居住之地，在“君权神授”的古代社会，嵩山就成为历代帝王接天通地、永固江山、昌盛国运的祭祀、封禅对象。

史书载，中华人文始祖轩辕黄帝，就常到嵩山“与神会”，尧、舜、禹也都曾到此巡狩。从西周初年开始，嵩山就被认为是最能与天地沟通的神山，已经成为人们的“精神领地”和“神圣家园”。周武王在嵩山举行的封天祭地大典，开创了中国最盛大、最高等级封禅礼制的先河。秦汉以后，帝王祭祀嵩山连绵不断，从汉武帝到北魏孝文帝、从女皇武则天到清代乾隆皇帝等，都曾亲自到嵩山祭祀封禅。武则天在嵩山的封禅，又把嵩山推到了至高无上的“神岳”地位。据统计，从周武王开始至清末，历史上有史可查的巡狩、祭祀、封禅嵩山的帝王就有72位。

“天地之中”在古代一直备受垂青，被视为万物诞生的核心。夏商周三代之时，由于王都建于嵩山地区，其文化的中心地位使嵩山一度被视为中国的中心。中原农耕文明的发展及进步，也为嵩山中心地位的确立奠定了基础。在中国以五岳为代表的历史名山中，嵩山因为居天下之中，“为万山之宗”，称为中岳，并以此形成了“天地之中”的文化心理优势，最早完成了由原始的山岳崇拜对象到圣山崇拜的转换，确立了民族文化心理上的圣山地位。嵩山因此又有了“五岳之尊”、“神州首岳”、“父亲山”等称号。

在漫长的历史长河中，天地之中的神圣地位，历代帝王的尊崇祭祀，三教荟萃的文化优势……嵩山，为我们留下了丰富灿烂的文化瑰宝，今天还保存了众多“历史的橱窗”，向人们展示了嵩山最为壮观辉煌的乐章。

这些古建筑群，如同给嵩山镶嵌了颗颗宝石，或坐落于峰峦山巅，或深藏于幽谷密林，或依附在山梁陡崖，或点缀于原野村旁，或散布于河边泉畔……更增添了嵩山历史文化的内涵和厚重。

我国古代建筑多以“堪舆学”为依据，从地形地貌、水质水源、气候环境、植被绿化以及景观状况等方面因素综合在一起进行考察选址建造，从而使这些古建筑群所在的山水环境、景观面貌都十分优越。这些古建筑群与自然山川巧妙呼应，“形胜绝佳”，把中国传统文化中的建筑学与堪舆学的意念完美地结合到一起，体现了寄情自然山水的审美理想和“天人合一”的艺术哲学，达到了极高的人文景观艺术境界。

“天地之中”历史建筑群，在中国建筑史和世界建筑史上有着独特的、不可替代的地位。在建筑布局、建筑艺术以及建筑群与环境空间关系处理等方面，开创了中国古代建筑史的先河，许多优秀的建筑作品，以其精美绝伦的艺术造型和高超的建筑技术，成为后世效仿和参照的范例。

“天地之中”历史建筑群分布集中。嵩山核心地区的太室山和少室山，拥有不可移动的文物1127处，其中有全国重点文物保护单位16处18项，河南省重点文物保护单位16处，郑州市重点文物保护单位8处，登封市（县级）文物保护单位165处。特别是现存的古代建筑，不但品类全，而且经历朝代多、跨越时间长、分布密集、文化内涵丰富。这些建筑群，以中华民族的文化圣山为依托，集中分布太室山、少室山周边40余平方公里的区域内，集中体现了汉代至清代的礼制、宗教、教育和科技建筑的建筑成就，代表了中华文化两千年来的精华，形成了一种独特的文化现象。它们与中岳嵩山优美的自然景观完美地结合在一起，成为举世罕见的独特的文化景观。

“天地之中”历史建筑群延续时间长。嵩山地区从秦汉、两晋、南北朝到唐、宋、元、明、清各代，留下了星罗棋布的亭、台、楼、阁、殿、寺、塔、庙、宫、观、阙、坛、祠等。东汉安帝元初、延光年间（114～125年），阳城长吕常和颍川太守朱宠分别主持建造太室阙和少室阙、启母阙，这是中国现存仅有的三座庙阙和最早的礼制建筑实物。佛教传入中国之后，嵩山就成为了中国佛教的传播中心和繁荣圣地，先后兴建了法王寺、少林寺、会善寺、嵩岳寺、嵩阳寺、永泰寺、初祖庵等著名寺院。从北魏孝明帝正光年间（520～525年）在这里建造了嵩山地区历史上建造的第一座塔嵩岳寺塔开始，历代在嵩山均建造了大量的佛塔，在嵩山形成了一个庞大的古塔群，这些古塔群是我国现存规模最大，持续时间最长的古塔群。嵩山地区同样在道教发展史上扮演过重要角色，在这里留下了中岳庙、崇福宫、崇唐观、无极洞等建筑群。另外，嵩阳书院因得到皇家的重视，也极为兴盛，故“天地之中”历史建筑群中又出现了书院教育建筑。

登封“天地之中”历史建筑群的种类齐全，包含了礼制建筑、宗教建筑、教育建筑和科技建筑等类型，是中国历代礼制、宗教、科技和教育等建筑的重要组成部分和最高水平的代表作，其初创制度、形制典范，其初创与典范的地位充分体现了人类杰出的创造力。

2010年8月1日，在巴西首都巴西利亚举行的第34届世界遗产大会上，以8处11项历史建筑为代表的郑州登封“天地之中”历史建筑群，作为我国申报的世界文化遗产项目，被大会批准列入《世界遗产名录》。从此，登封“天地之中”历史建筑群作为中华文化传统中的“天地之中”的文化符号，得到了世界的认可和保护。