紫云山又叫中灵山，位于登封市颍阳镇北，属嵩山余脉。与其西边的万安山，东边的马鞍山、安坡山等一起，在古代被称为苦山。苦山是中华民族的一座重要的文化之山，《山海经》中山经中的有句话：“苦山、少室、太室皆冢也，祀之以太牢之具。”“苦山”，指的就是这座山。马鞍山在《山海经》里称为大苦山。

站在马鞍山看紫云山，才可以看出该山的气势，山势陡峭，山峰挺拔。

李白的《题元丹丘颍阳山居》诗序中曾写道：“丹丘家于颍阳，新卜别业，其地北倚马岭，连峰嵩丘，南瞻鹿台，极目汝海，云岩映郁，有佳致焉。白从之游。故有此作。”从这个序推测出，元丹丘的颍阳别业，就在紫云山。而李白的著名诗篇《将进酒》，就是在元丹丘家喝酒时写的，也就是说，是在紫云山写出的。