“探索号”上全体乘员们的心都在急剧地跳动着。“战争”这个词的概念对他们来说似乎只是从电影里和书本上接触过。而现在他们却面临着战争的考验。即将发生的不是过去的那种战争了，而是一场在宇宙深处所发生的，速度接近光速的宇宙飞船之间的激战。这种战斗是最残酷无情的，谁为胜者?这不仅需要宇航员的勇气和机智，而且更需要的是要有高度的科学技术。

高林仍留在控制室，他强力地使自己的心情镇静下来。他明白自己此刻所担负的重任，在这即将发生的瞬息万变的激战中，他一定要控制好飞船，稍有差池，后果就不堪设想。

他迅速地向一排小型电视屏幕上扫了一眼，从上边看到同伴们都已做好了一切准备，心头得到了一些安慰，然后他仰起头来注视着全息电视的屏幕。

敌人的舰队已接近了“探索号”，不过没有从正面接触，而是避开了”探索号”绕到了整个船队的后方。这样做显然是为了切断卡索尔星人的退路。现在，卡索尔星船队在数量上明显地处于劣势，看来瓦尔塔星和德里加星把他们的远航飞船的老本都端了出来。一共有十四艘参加找斗，几乎是卡索尔星飞船和“探索号”的一倍。

敌众我寡，这并不使高林畏惧，最使他担心的是敌人的“新式武器”。他认为那不一定只是恫吓。

双方的飞船纠缠到了一起，混战开始了。

一艘飞船在“探索号”的不远处掠过，从中发射出一枚导弹来紧紧地跟上了“探索号”。

高林断定这就是那种所谓的新式武器，他沉着地操纵飞船进行躲避飞行。可是这枚导弹仍紧紧地跟着，并且越来越近。高林额头上开始渗出了细小的汗珠，他看到同伴们已在向它射击，但这样小的目标是很难击中的。激光束不时地在那枚导弹旁掠过，却没有命中。

就在导弹要击中“探索号”前的一刹那，一股火焰笼罩了它，顷刻变成了一团翻动着的浅蓝色的高温等离子体，那景象壮观极了。

高林长舒了一口气，他向同各个炮位联系的电视屏幕上投去了赞许的目光。当看到钟亮那张洋洋自得的脸时，便一切都明白了。他会心地对钟亮点了一下头，钟亮也只是回答了一个手势，这种无声的语言更能表达两个人的意思。

高林突然想到应把这种新式武器命名为“空间鱼雷”，看来它是很有威力的，值得借鉴。

因为力场已经开动了，无线电波失去了作用，高林只好靠望远镜来辨别敌我了。“探索号”向一艘飞船靠了过去，由于双方方向一致，所以既保持着一定距离，又不致于失去目标。

望远镜的图像在电视屏幕上又被放大了几百倍，终于使高林看清了这是卡索尔星的飞船，它比“探索号”要小得多。高林正准备把飞船驰开，就在这时他惊呆了。

一艘敌人的飞船从不远处向这艘卡索尔星飞船射来了那种“空间鱼雷”——光子鱼雷。卡索尔星的飞船一边回避着一边射击，拚命地想逃脱被击中的厄运。“探索号”也以不时地射击来援助它，但这一切都无济于事。“空间鱼雷”终于击中了卡索尔的飞船，又变成了一团绿色的高温粒子，象毒蛇一般地附在飞船上并且翻动着。显然是由于卡索尔星飞船的防护力场起了作用。并没有发生爆炸，粒子体的颜色也渐渐变为橙色，这标志着粒子体的温度在下降。眼看着卡索尔星飞船将安然无恙地度过这场灾难，高林正为之庆幸，一个不容他置信的情景发生了。那艘卡索尔星飞船的力场防护层象是突然消失了一般，那团高温粒子蠕动了一下，缩小了。接着，整艘飞船发生了猛烈的爆炸，变成了一个熊熊燃烧着的大火球。尽管听不到声响，高林凭视觉就感受到了这次爆炸的威力。那艘卡索尔星飞船最后留下的只是那些依靠惯性飞散在宇宙间的碎片。

“探索号”上的宇航员们都目睹了这幕悲剧，他们并不由此而感到恐惧，只是为那些死去了的善良的卡索尔星人惋惜。

高林没有恋战，他清楚地知道日前的处境极为不利，只有尽快地回到地球才是唯一的出路。他拨正航向，朝地球疾驰。

瓦尔塔星和德里加星的飞船穷追不舍，卡索尔星的船队陷入了被动挨打的局面。

看来这场战斗将持续很久。

利用暂时不会有危险的空隙，高林同大家讨论了卡索尔星飞船的防护力场为什么会失去效用的问题。

他们在电视屏幕上彼此争论了一番，才一致同意了任斌的假设：卡索尔星飞船力场的作用是毋庸置疑的，因为它有效地抵住了高温粒子在温度最高时的作用。至于后来在就要脱险的时刻被烧毁了，这可能是飞船内部出了故障，联系到刚才那艘飞船比较小，所以可以初步断定是因为飞船的能量不足造成的。

他们感到欣慰的是，“探索号”上的能源比卡索尔星飞船的任何一艘都要充足。高林做好了准备，一旦被敌人击中，就将力场开到最大功率，不必顾虑能量的消耗。

他们的讨论被打断了，因为有两艘飞船紧迫了上来。

当高林认清这两艘是瓦尔塔星的飞船时，便明白了一场激战是不可避免的。瓦尔塔星某些人是极凶恶的，或许那个狡诈凶恶的西尼斯就在里边。高林沉着地命令开火。

本来就急得手心发痒的钟亮，第一个开火了。一道细细的激光束击中了其中的一艘，不过可以清楚地看到，它只是冒出了一股火焰，而仍继续地追来。陆续又有几道激光束击中了它，可是收效同样不大。看来对付这样大的飞船只有用粒子束武器了。可惜它还没到粒子束武器的射程内。那两艘敌船狡猾地改变了航向，从两边包抄过来。

杨巍抑制住愤怒的心情，全神贯注地操纵着激光炮，不停地向敌船射击。每当光束击中敌船时，总要激起一片浪花般的火焰。但是，敌人开始还击了。

一束粒子流从敌船中喷射出来，撞击在飞船的防护力场上，弥散开来，慢慢地消失了。

钟亮聚集了全身力量，把手指紧紧按在粒子束炮的按钮上，两眼死死盯着目标，只见敌船起火了。高温粒子将整个船壁都烧成了炽热的一团，发出烁目的白光。当两束高温粒子再次击中这艘敌船时，它晃动了一下，肢解成了两截，但仍继续依靠惯性向前飞。

钟亮这时仍不满足，他要把这两截也打成灰烬，干脆双管齐下，让激光炮和粒子炮同时不停顿地射击着。

失去战斗力的两截飞船有一截爆炸了，变成了一团火球，慢慢地消失在宇宙之中。钟亮得意地微笑着，又把炮口对准了另一截……

突然，他感觉到了一阵轻微的震动，本能地把手松开，滚到操纵台下，可是晚了一点，就在这个炮位的力场发生器开动的一瞬间，他感到眼前白光一闪就失去了知觉。