“沙地不是沙漠”，每次跟朋友聊沙地，我都是这样开场的。按照气候类型，在荒漠带上，以流动沙丘为主的地区称为沙漠，而在草原带上的大片沙丘称为沙地，沙地中的沙丘多数是固定沙丘。内蒙古著名的沙地包括：毛乌素沙地、浑善达克沙地、科尔沁沙地等。草原上还有一些小的沙带，牧民称为“沙窝子”，在呼伦贝尔草原和锡林郭勒草原上都有不少沙窝子。而内蒙古荒漠带上的沙漠主要是：巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、库布齐沙漠、乌兰布和沙漠。

著名草原生态学家刘书润认为，内蒙古的沙漠和沙地形成于更新世晚期，有若干万年的演化史，有些沙地，如科尔沁沙地活化和扩大的趋势值得重视。但并不是所有的沙漠和沙地都是近几十年退化产生的，也不是花上五六十年就可以变成草原或森林的，它们的产生是一种地质现象，活化和收缩之间有一定的动态平衡，只要平衡不打破，不是所有的沙漠和沙地都需要治理的。

十年前，在锡林郭勒草原最好的部分乌珠穆沁草原上，我发现一片沙带，那里和草原不一样，草原上长着又细又软的草，沙带上有时有裸露的黄沙，起伏的沙窝间却又有挺高的树。我在草原上往沙丘的方向瞭望，旁边来了一位老人，在夕阳下坐着。我于是问他：“那边是沙化了吗？”

老人回答：“那是沙窝子。”

我很不解，又问：“那边需要治理吗？”

老人说：“沙窝子好！现在分草场了，谁家分到沙窝子还高兴呢！羊卖得贵！”说着，他从地上拔起一根又细又软的草，他说：“等这个草籽熟了，就会打卷，长出尖刺，刺进羊肚子，羊皮就不值钱了！沙窝子里没有这种草，到了秋天，把羊放到沙窝子里呆一阵，等草籽落地了，再把羊赶回来就没事了。”老人拔起的那种草就是针茅，典型草原的健群种。欧亚的典型草原在地理学上叫斯戴普，就是针茅草原的意思。从湿润区的大针茅、贝加尔针茅、到干旱区的克氏针茅、小针茅，再有紫花针茅、座花针茅等等，总之都会长针茅，长了这种多年生的草本植物，才说明草原的生态系统是稳定的。不过针茅对牧业有个缺点，秋天打籽的时候，特别扎，不仅扎羊皮，羊吃草时还扎羊嘴，还扎牧民的腿，靴子里，鞋里进了针茅种子很疼，很难甩干净，一脱下来，就会粘上更多种子。幸好，草原上有沙窝子，沙窝子就是最好的秋营盘，又温暖，又挡风，生长含碱的植物，牛羊吃了会更肥壮，等针茅种子落了地，牛羊就可以回到草原上了。

沙窝子连成一大片叫沙带，沙带的面积再大，就是沙地了。在克什克腾旗的贡格尔草原上，有位姓赵的老牧民，他说：“蒙古人从前是住在沙窝子里的，解放以后，给搬出来了。”当时，我们同行的人说：“这么说那不是好事吗？”赵大爷却不置可否。赵大爷家南边的那块沙地就是有名的浑善达克沙地，浑善达克沙地从赤峰西南部绵延到锡林郭勒盟南部，一直到乌兰察布。正好在北京的西北边。据说是津京风沙源，不过真正走进这片沙地才知道，它不仅不是风沙源，还是津京的水源地。滦河、潮白河都是这片沙地孕育出来的，它还孕育了辽河的西源。

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牧民在沙地里放牧牛群

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浑善达克沙地的牛群

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沙地中间的草原带

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秋天的浑善达克沙地

浑善达克沙地和各种沙地一样具有昼夜温差大，能捕捉空气中的冷凝水，透水性好，能涵养水源的作用，另外浑善达克沙地在草原带中比较靠南，降水量也比北方的锡林郭勒草原普遍多一百毫米。因此这里的植物生长量，也比典型草原大。不仅长草本植物，还有红柳、黄柳等灌木和榆树那样的乔木。

布和是住在浑善达克沙地里的一户牧民，他的家附近有两个湖，湖的名字叫“桑根达来”。布和所在的嘎查原来有一百户左右的人家，近年来随着牧区生存条件恶化，还有七十多户。桑根达来是两个湖的名字，这两个湖就在布和家的山后面，爬上后面的山包就能看见。

布和家如今住在房子里，七户人家住一个“营子”——小小的自然村。这个自然村是由蒙古族传统的“浩特”转变来的。起初三五户牧民住在一起合作放牧的一个社会细胞叫做“浩特”。这个小浩特在分草场之前就定居下来，定居的地点是传统的冬草场。定居下来不久，夏牧场就因为植树造林不让用了。冬牧场在沙山的山窝里，而夏牧场沙地中间的河谷里。几年后牧民非常有意见：“河谷里都是好草地，在那里种什么树呀？要种在沙坡上也行啊？”夏牧场被挖了好多大坑，但是树并没有长起来，牛羊进去反而像进了迷魂阵一样不知道怎么走出来。而且夏牧场不让用，冬牧场沙化很厉害。后来布和所在的嘎查牧民想了很多办法，向政府把夏牧场要了回来。他的弟弟每年牧草一返青就带着蒙古包去夏牧场，替全嘎查的乡亲看牧场，防止外人进去放牧。这样到了六月份，大家又可以搬到夏牧场了。

浑善达克沙地的植物生长量比典型草原高，所以载畜量也高，典型草原35亩地一个羊单位，这里是5-7亩一个羊单位。一头牛核五只羊。但是浑善达克沙地比较靠近长城，这里口内的移民也多。所以它的“载人量也高。”在典型草原乌珠穆沁，人均草场500—2000亩不等，但是在布和所在的嘎查，人均草场才100多亩。布和家兄弟姐妹多，最后有个1000亩草场。http://s5/mw690/001C09WMgy6LCCoe0egc4&690

父母和还在牧场生活的兄弟姐妹

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母亲

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布和的女儿查斯纳，她的名字是雪花的意思，她也是一朵美丽的雪花

他们全家时而分家，时而又和在一起，分家是孩子们想单过，可是分开了，草场分不开，再分就太小了，家里人互相帮不了忙，所以很快又和在一起。这样妈妈和妻子可以有时间做饭，兄弟们分头管牛羊也能倒开人手，虽然也记得哪头牛，哪头羊是谁的，将来卖牛犊和羊羔的钱归哪家，但是工作还是在一起。这样即使在接羔子那样忙碌的季节，他们一家也能吃好好饭，因为人多，每件工作都有人做，包括做饭，这是协作的好处。要是只有夫妻两个，一个管牛，一个管羊饭都吃不上。

现在营子里有几户过不下去搬走了，他们把那些草场也租下来，有的做打草场，有的做秋营盘，这样他们的牲畜6月份去夏牧场，7月份去秋营盘，10月份再找一个地方借一块牧场，人虽然定居了，但牲畜还在游牧。游动是必须的，越是草场小的地方越要动起来。

除了自己家的牲畜，别人家的骆驼也会光顾他们的草场，骆驼要是到了低处吃草，他们就轰，但是如果骆驼在山坡上吃榆树叶，他们也不怎么管。骆驼的活动范围特别大，也说不上是谁家的。虽然他们会轰别人家的骆驼，但是每次看到骆驼，他们的兴奋劲似乎更强，喜爱之情溢于言表。

布和喜欢马，但是在浑善达克沙地里，马不太常见，高高的沙山，挡住了马奔跑的路线，让马爬山也有些辛苦了。但是布和仍然喜欢骑马，而且骑术很高，他可以在光马背上骑马。他的坐骑还赢过那达慕大会。但是可惜被人看上，家里又想用钱，就卖掉了。

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布和在雪中给牛补充饲料

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今年正蓝旗的冬天雪很大，算是一场雪灾了，布和的弟弟刚苏和每天在网上呼吁救灾，

但他仍然每天高高兴兴地出去放牛羊，虽然摊了灾，他也不会天天哭鼻子

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雪后的浑善达克沙地

到了冬天，山上的草被雪盖住，牛羊就辛苦了，他们把草料堆在山后，让牛羊一早翻山去吃，晚上在家里准备上玉米馒头，给牛羊补充饲料。我很奇怪他们为什么要每天翻山，那么辛苦，而不把饲料放在家附近，他们只是模糊的说：“牛要翻山，要出去走，不然怎么行？”

游牧民族有些不辞劳苦的习惯也是在尊重自然规律。