日本专利法对发明的定义是：发明是利用自然规律的技术思想的先进创造。

日本关于发明的定义是三个层次，规律自然，技术思想，创造先进。

首先，发明是利用存在于自然界的自然规律，其次是在自然规律基础上产生的技术思想，最后是体现自然规律和应用技术思想的结果，即先进的创造发明而非一般的创造，同类似的创造相比具有先进性。

对自然规律的认识属于基础研究，而自然规律存在于自然界当中，只能是有待于被发现认识，从而被利用。“美国所授予的主要专利中大约有75%，从很重要的方面来讲，是从以大学为基础的研究中获得灵感的”（哈佛大学校长萨默斯在北大的演讲《名人演讲在北大》和弦主编大众文艺出版社2003年出版第28页） 。

《人民日报》副刊（2022年9月13日），中科院院士中科院理论物理研究所研究员欧阳钟灿撰文：“新型显示技术在崛起”：“1888年，奥地利植物学家发现随温度而变化在固液之间转换的中间态，具有液体流动性同时在光学上表现晶体各向异性‘液晶’。100多年后，液晶广泛应用。十几公斤手提电脑降到几公斤。薄膜晶体管液晶显示闪亮登场”。

技术思想则是无中生有，也就是技术构思的想法，它是利用自然规律的结果。

先进创造，创造必须是先进的，前提条件是，同已知现有的技术昌平相比，具有创造性，且同类似的创造相比，具有先进的创造性。列宁说：“判断历史的功绩。不是根据历史活动家有没有提供现代所要求的东西，而是根据他们比他们的前辈提供了新的东西”。

规律具有普遍性，有待于发现认识且早已存在。技术是“一家之言”，有待于人们发掘。技术方案的实施，可能带动产生一个产业或开辟一个领域。技术是自然规律上的升华，“无中生有”的结果。