但是,每当人们偶然发现她们在高空发出的光辉时,人们却不敢细看,总是迅速的隐藏起来。你们必定会想,也许,人们害怕被女妖头上的毒蛇的毒刺所螫--或者害怕他们的头会被女妖怪可怕的长牙利齿咬断；--或者害怕被她们的铜爪撕成碎片。不错，说实话，这些只是危险的一部分，但并不是最大的危险，也不是无法逃避的危险。这些可怕的女妖最令人害怕的是，要是哪个可怜的人向她们脸上瞧上一眼的话，那么这个人，马上就会从一个有血有肉的活人，变成一座冰冷的无生命的石像！

  现在，你就不难理解，那凶恶的国王交给那个无辜的少年的任务，是一件多么危险的勾当。伯修士本人，当他想起这个事实来的时候，也明知自己此行是凶多吉少，只有变成石像的份儿，而不可能有带着美杜莎长满毒蛇的头平安回来的机会。因为，且不要说其他的困难，单说这一点，就会使一个比伯修士更老成的人感到为难了：因为他不只要跟这个长着金色翅膀、披着铁甲、长着利牙和铜爪、以蛇代发的妖怪战斗，而且要闭着眼睛战斗，最少，是不能对交战的敌人望上一眼。因为，就在他举臂刺杀妖怪的当儿，他若是对她望上一眼，他就会变成一座僵硬的石像，举臂站在那里，千年万载，任由风吹雨打，逐渐变成泥粉。这对于一位就要运完成许多英勇的事业，享受这个明亮的、美丽的世界上大量的幸福的少年来说，实在是一件非常悲哀的事。

  怀着这些令人郁郁不乐的思想，伯修士不忍把他担当的任务告诉他的母亲。于是他挎起盾牌，佩上宝剑，渡越小岛到大陆上去。他坐在一个僻静的角落，忍不住涕泪交流。但是，就在他这样忧郁悲伤的时候，他听到了紧靠他的身边有一个声音。

  “伯修士，”这个声音说，“你干嘛发愁呢？”

  伯修士抬起深深埋在手心里的头来。看呀！在他以为只有他单独一人的这个僻静的地方，却还站着一个陌生人。他是一个活泼、灵敏、容貌有些狡黠的少年。他的肩上披着一件斗蓬，头上戴着一顶古怪的帽子，手中拄着一把扭扭曲曲的手杖，腰间挂着一把屈屈弯弯的短剑。他露出一付轻松活泼的样子，就像一个惯于体操锻炼的人，正准备好跳跃和奔跑一样。更重要的是，这个陌生人露出那么一种兴高采烈、洞察事理、乐于助人的表情（虽然其中也包含着多少顽皮的成分），因此，当他注视着伯修士的时候，伯修士倒觉得有点不好意思了。再说，作为一个真正勇敢的少年，他觉得让自己在一个外人面前，像一个胆怯的学童一样掉泪，乃是一个奇耻大辱。无论如何，在这种时候，毕竟不能有显示失意的样子。于是伯修士拭掉眼泪，尽可能显出一种勇敢的姿态，回答这位颇有点活泼的少年。

  “我并没有发愁，”他说，“我只是在考虑我担负的一项冒险的任务。”

  “啊哈！”陌生人回答。“好，把事情告诉我吧，也许我可以为你效点力。我已经帮助过很多的少年人，完成他们原先以为是相当困难的冒险任务。也许你已经听过我的事儿。我有许多名字，但是水银这个名字是最适合我的身分的。把你的烦恼告诉我吧，然后我们再商量商量，看看要怎么办才好。”

  陌生人的言谈和举止使伯修士产生了一个与开头完全不同的想法。他决定把他为难的事儿全都告诉水银，也许事情不像原先设想的那么糟糕，很可能他的新朋友会给他一些指引，使事儿转败为胜。于是，他把事情的原委，扼要地告诉这位陌生人--国王普利迪克提士如何要把美杜莎长满毒蛇的头，送给美丽的希普达米娅公主作结婚的礼物；他如何担当了这个任务，要去把美杜莎的头割回来交给他，不过又害怕自己会变成石头。

  “这可真是一个大难题，”水银露出调皮的笑容说道。“你将变成一座漂亮的大理石像。真的，要有好几百年的时间才能把你的容颜磨损；不过，总之是，一个人宁愿作一个少年少活几岁，也不愿变作一座可经受几百年磨损的石像。”

  “啊，岂止是不愿意而已！”伯修士嚷道，泪水又浮上了他的眼睛。“而且，我亲爱的妈妈怎么办呢？要是她可爱的儿子变成了一座石像的话？”

  “喂，喂；让我们希望事情不要变得这么悲惨吧，”水银用鼓励的语气答道。“如果有人能帮助你，我就是那个最愿意帮助你的人。我的妹妹和我，将竭力使你安全通过这场现在看来是十分艰难的冒险。”

  “你的妹妹？”伯修士问道。