原文来自http://www.messybeast.com/cat-prehistory.htm

翻译真的超级辛苦，有许多学名查不到资料，无法翻译，有“知情者”请不吝赐教。

    虽然我们熟悉电影中夸张的剑齿猫类，但事实上，只有少数史前大猫的平均体重超过100千克，例如北美洲只有4、5种史前大猫有100多千克重。也就是说那些史前大猫很少有比现在的豹子大的。不过，许多巨大的史前大猫都很粗壮结实，相比之下，现代大猫则更柔韧纤细。

    尽管都被称为“大猫”，但其中一些并非真正的猫科动物，而只是似猫的哺乳动物。南美和澳洲都是岛屿型大陆，缺乏有胎盘哺乳动物（真兽亚纲）。这些大陆上的“狮子”、“老虎”都只是像狮子的有袋动物，其亲缘关系更接近袋鼠、袋熊之类。它们之所以被称为“似猫动物”，是因为长得像猫，并且占据了猫类（在其他大陆上）所占据的生态位。

    另一群史前“猫咪”是猎猫类Paleofelids，它们与猫科动物同源，两者平行进化，但猎猫类没有现代后裔。最终只有史前猫科动物的后代生存至今（现代猫类）。

    为什么进化总是创造出长得像猫的物种呢？这正是趋同演化的例子。因为环境类型有限，没什么亲缘关系的物种为了适应相似的环境，分别独自进化出相似的特征，占据了相似的生态位。在生物演化历史中，似猫动物至少出现过三次：袋狮或袋虎、Paleofelids猎猫类和猫类；剑齿类似猫动物则出现过四次：Nimravids猎猫类、猫类、Creodonts肉齿类和袋剑虎。

    现生或史前动物的分类总是时时变动。当新的化石出土后，物种就被重新分类。有些建立了独自的种属，有些则被归入现有种属，而原先的分类则被废弃。

现代猫类的进化（摘要）

    食肉目动物源自Miacids小古猫——一种长得像貂类的小动物，生活在六千万至五千五百万年前。小古猫分化出两条进化支：Miacidae细齿兽科和Viverravidae古灵猫科。大约四千八百万年前，细齿兽科演化出Arctoidea/Canoidea group犬熊超科（熊、犬），古灵猫科演化出Aeluroidea/Feloidea group猫型超科（猫、鬣狗、灵猫、獴）。古灵猫科还有一个后裔，就是猎猫科。猎猫科就是那个与猫科平行进化的似猫动物类群，它们并非真正的猫类，也没有后裔活到现在。

    第一种从古灵猫类进化而来的真猫是大约三千万年前的Proailurus原猫。其中最知名的是发现于法国的P lemanensis。原猫是长得像黄鼠狼的小型猫类，长身短腿。它的下颌两边分别的前臼齿比现代猫类分别多了不止一颗。

    大约二千万年前，原猫进化出Pseudaelurus假猫。假猫是猫科动物的中新世祖先。Pseudaelurus lorteti与成年猞猁差不多大，P validus则与小美洲狮相仿。其他三种早期猫类分别是Pratifelis、Vishnufelis和Sivaelurus（S chinjienis）。假猫类分化出两条进化主线：短剑虎类（真剑齿虎）和Schizailurus（现代猫类的祖先）。

    一千八百万年前，Schizailurus进化出猫类。第一种出现的现代猫类属种成员是early cheetahs古猎豹，与Acinonyx (modern cheetah)非洲猎豹很像；而真猎豹被认为最早出现在七百万年前。一些观点认为Miracinonyx (North American cheetahs)北美猎豹与非洲猎豹只是在四百万年前才分开进化。但近来研究表明，北美猎豹很可能是非洲猎豹和美洲狮的共祖，并且在特征上是两者的中间类型。

    一千二百万年前，猫属终于出现并且进化出许多现代小型猫类。最早的两种猫属动物是Felis lunensis卢那猫类（已灭绝）和Felis manul兔狲（现存）。已灭绝的猫属动物有：F attica、 F bituminosa,、F daggetti、F issiodorensis (Issoire Lynx)、F lunensis 和 F vorohuensis。现代猫的祖先是F attica。

    豹属出现在三百万年前，后文将说到这个属中已灭绝的许多成员。

    猎豹属、猫属、豹属是现代猫类的三个属，越来越多的化石被发现，让我们能够逐渐清楚的认识到谁是谁的祖先，何时开始分化出各种各样的类型。