仁、义、礼、智，谓之儒家四德，四德的核心是仁，即爱人，爱人则能群，能群则可凝聚更多人的心智，使智广、力大，故能见远、胜物、捍患、御灾而强大邦国（能群是人的社会属性，唯我是人的个体属性。能群才能见远，才可汇聚合力；唯我则必苛人，于是相冲内耗，然总有不明者，欲以唯我苛人而望成能群见远，此历代治之所悖、乱之所由的根源也）。

  四德之发端皆人之贤性本原（即人性善端），仁之爱人首先要从爱亲始，爱亲不恒，爱人焉能有恒？故提炼出孝悌，作为人伦之始、五伦之宗，也是百德之纲、推仁之始（孝亲为大而后推及他人）。这里注意，禽兽亦知爱子，然绝无孝父母、善兄弟者，故儒家以孝悌为百德之纲，由此延展贯穿于人与生俱来的四端贤性本原，加以弘扬而稳定成仁、义、礼、智四德（四端人皆有之，但若成四德，则须后天培养）。孝是对生我者之敬爱（孝的三个层次：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”是孝的最基本要求；“父在，观其志；父没，观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣”是对君子的一般要求；而“善继人之志；善述人之事”，“事死如事生，事亡如事存”是孝的最高层次，故孟子曰：“养生不足以当大事，唯送死以当大事”），对自然为敬天（尤其作为天子，敬天爱民以承天命亦天子之孝也），在国为忠君，于家为尊亲尊师；唐太宗尝幸国子学而亲释《孝经》曰：“孝者，善事父母，自家刑国，忠于其君，战陈勇，朋友信，扬名显亲，此之谓孝”。悌者，善兄弟也，是对我之兄弟和以及人之兄弟的亲爱。孝悌之共性是仁，以此律己是义，上下内外有度、有别而出礼，爱而不阿不屈、不庇不纵、明求是非、思患而预防为智（“爱人之大者，莫大于思患而预防之”，故《春秋繁露》言“怨人不可迩，敌国不可狎，攘窃之国不可久亲，皆防患为民除患之意也”）。故曰：四德核心是仁，而孝悌贯穿四德，修仁德自孝悌始。历代“以孝治天下”者，不仅因孝自天性，更在于孝理是儒家修治之理的模型，即子奉亲之竭力，亲慈子之无私，皆真诚且互动成度，这是亲与子皆以人的社会性，即仁爱能群之性主导思行的结果（以天性之然，若子欲舍己奉亲，必被亲力阻、非亲所愿；同样，亲欲舍己惠子，亦必被子所阻、非子所愿，故必有使亲与子皆得其愿之度，遂有荀子孝当“从义”之论），既是仁义之始（德），也是中庸之始（道），故雍正帝有“孝子节妇，自有常经，伦常之地，皆合中庸”之谕。

仁、义、礼、智四德：

  仁者，爱人也，爱己非为仁，“仁者恻怛爱人，谨翕不争，好恶敦伦，无伤恶之心，无隐忌之志，无嫉妒之气，无感愁之欲，无险陂之事，无辟违之行。故其心舒，其志平，其气和，其欲节，其事易，其行道，故能平易和理而无争也。如此者謂之仁”，远而愈贤、近而愈不肖，“故王者爱及四夷，霸者爱及诸侯，安者爱及封内，危者爱及旁侧，亡者爱及独身”，故曰仁者大远。仁之爱人，是基于并育不害，养其育而抑其害，故曰：“爱之，能勿劳乎？忠焉，能勿诲乎？”“责难於君谓之恭，陈善闭邪谓之敬”；孔子则认为养、抑之度在约于礼，故曰“克己复礼为仁”（与佛家、理学的恕恶之仁不同）。

  义者，心之养也，“合我与宜”（我应坚持的公正合宜的德行）；“义者，艺之分、仁之节也”，是义应笃的内容，即分内之责的尽履和仁人之度的适当，故义者正己也，正人非为义，与仁相反，“仁大远，义大近”，故曰“仁者，人也；义者，我也”。“君子求仁义之别，以纪人我之间，然后辨乎内外之分，而著于顺逆之处也。是故内治反理以正身，据礼以劝福；外治推恩以广施，宽制以容众。孔子谓冉子曰：‘治民者，先富之而后加教’；语樊迟曰：‘治身者，先难后获’。以此之谓治身之与治民，所先后者不同焉矣”。是故君子“以仁治人、义治我，躬自厚而薄责于外，此之谓也”。正人则是责人尽艺而爱人，但君子以自己先做到“有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人”的正人之义为前提。这里注意，董仲舒仁义的人我之纪，非告子之仁内义外（所谓“仁，内也，非外也；义，外也，非内也”）；仁是性，义则是因性而求正理，两者皆有内外，内则诚悟而修，外则成德于治，故“内治反理以正身，据礼以劝福；外治推恩以广施，宽制以容众”都是义的内涵。

  礼者，出于恭敬与辞让之心，是待人接物于上下、内外、远近、大小、尊卑而能成其安然之度，也是仁义之修治于不同主体的恰当有别之度，所谓“继天地，体阴阳，而慎主客，序尊卑、贵贱、大小之位，而差外内、远近、新故之级者也，以德多为象”。故子曰：“仁者，人也，亲亲为大；义者，宜也，尊贤为大；亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也。”

  智者，明是非、辩真伪、识微见远也，尤其是对似是而非者能明辨、见远，而非求近利却不避远患的功利之才，“凡人欲舍行为，皆以其智先规而后为之。其规是者，其所为得，其所事当，其行遂，其名荣，其身故利而无患，福及子孙，德加万民，汤武是也。其规非者，其所为不得，其所事不当，其行不遂，其名辱，害及其身，绝世无复，残类灭宗亡国是也。故曰莫急于智。智者见祸福远，其知利害早，物动而知其化，事兴而知其归，见始而知其末，言之而无敢哗，立之而不可废，取之而不可舍，前后不相悖，终始有类，思之而有复，及之而不可厌。其言寡而足，约而喻，简而达，省而具，少而不可益，多而不可损。其动中伦，其言当务。如是者谓之智”。

    --引自汉朝兄弟儒学的新浪博客：一、儒家文化概述（《儒学浅析》）

1.1 仁义（礼智）的发端源于人性，与生俱来的贤本良能：

     仁义礼智是人天生具备贤性之本，所以易于唤醒、容易教化，正如孟子所说：“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无恭敬（辞让）之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；恭敬（辞让）之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端於我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母”。这是孟子关于儒家四德的本原性论述：在未对孩子进行任何教育之前，每个孩子都具备恻隐之心，这是最早源于本性之仁的发端；都具备羞恶、羞丑之心，这是最早源于本性之义的发端；对大人都具备信长、敬长之心，这是礼的发端；都具备是非之心，这是智的发端。如能弘扬，从（君王）自身扩展百官、百姓使其皆充于仁义礼智，则足以安定四海；如自身都不充于仁义礼智，则自己都不足以侍奉父母。

    同时，孟子进一步阐述：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。孩提之童无不知爱其亲者，及其长也，无不知敬其兄也。亲亲，仁也；敬长，义也；无他，达之天下也”。爱亲、敬长就是孝悌，是不学而能、不虑而知的良能、良知；爱亲的本质是仁，敬长是以爱亲之性正己的推展应用，故孟子称其为义；爱亲、敬长，通行于天下，任何人无不同者，所以，1、仁义是由孝悌延伸而来，由爱亲延伸到爱人；2、仁义是与生俱来的人类共性。

   --引自汉朝兄弟儒学的新浪博客：九、《孟子》析读-1（《儒学浅析》）