刚到美国的时候，我一直感到纳闷：为什么美国的高中生总是喜欢说“我要找工作”？后来过了许久才了解到，原来美国的很多在读高中生都会有一份挣钱的工作，这对在中国城市长大的高中生听来，也许简直是不可思议的。因为，且不说中国高中生为了迎接高考，大多功课忙得连睡觉的时间都不够，就是真有了时间，通常也不会想到要去打工的，家长也不会同意孩子那样做。这是中美之间文化观念和价值观念上的差别。
　　我们知道，美国公民都拥有免费就读公立高中的权利，因而大多数学生打工其实并不是由于家里穷，而是认为拥有了工作就标志着自己的独立和成长，这是一种荣誉感。在我的美国同学里，有的人会把打工赚回来的钱当作零用钱，这样买衣服、吃零食时花起钱来的感觉就忒爽；也有的人乐于用工钱来支付自己在私立学校就读的部分学费，从而感受勤工俭学、自食其力的自豪。而我们作为持具F1签证的赴美留学生，是怎么对待这个问题呢？美国法律唯一允许留学生挣钱的事情，就是在校园里找工作，所以我们不能像其他美国学生那样跑到校外的麦当劳之类的快餐店去做兼职工。
　　而十分庆幸的是，我所就读的中学，居然很特别地专门开设了一个叫“工作经验”（work experience）的必修学分，要求每一个学生都必须在校工作满100个小时方可毕业。而且，根据美国法律，一切工作都是有报酬的。于是，在这所学校我不但被允许工作，而且是必须要工作的。我们在学校工作，工钱一律是7美金一个小时，像我这样未满18岁的学生，还规定一天不能工作超过4小时。每周的工钱也不是立即付现金的，而是全部算入学生账户里首先抵作明年的学费。当然，学生毕业时如果赚的工钱比学费高，多出来的钱就都会如数兑成现金发还本人。学校开设这一项学分的主要目的，是要学生在完全踏入社会前，积累一定的工作经验，同时也帮助一部分学生自我解决学费问题。
　　刚开学时，由于怕一时适应不了新学校和新课程，我并没有申请工作。想到我那时才读高一，就算当年没有工作，明年高二也可以工作满100小时，挣得这个学分。然而随着几个月过去以后，我已经适应了学校的一切，眼看身边大部分的同学都有工作，自己不由也就产生了尽快找工作的念头。其实，所谓找工作并不复杂。大体程序是先到学校的财务部（business office）问清还有什么工作部门缺人手，然后找该部门的老板“见工”，如果谈妥了，再向财务部汇报一声，就算是找到了一份工作。我们学校一共有好几种工作可供选择，包括当宿舍电话接线生，帮助老师改作业，修剪校园花草，在学校的饭堂或者洗衣房当杂工。当我决定要出来工作时已经是九月份了，我最想得到的那几个“帮助老师改作业”的斯文工作饭碗，早就被其他同学抢占掉，剩下来的工作岗位大抵就只有诸如修剪花草、在饭堂或洗衣房当杂工一类的“粗活”。我没有经过太多的考虑，很快就选择了到饭堂去工作，原因之一是跟我说同一语言的一位台湾女孩Alice也在那里干活，而她也希望我们能在一起工作。
　　于是，在决定了找那一份工作的第二天，我就去了学校饭堂找老板。虽说学校的老板只要有工作空位，一般是不会拒绝应征的人的，但这好歹是我人生中第一次求职见工，走进饭堂前，我还是不禁深深地呼吸了一口气。
　　见到老板Lisa，我走上前直截了当地问她：“我想在饭堂工作，你们还请人吗？”
　　Lisa打量了我一眼，微笑着说：“雇请你没问题，但你得先问问监督人（supervisor）是否同意。对了，你想当值哪一班？”
　　“晚餐。”我告诉她。晚餐是唯一适合我课程表的时间。
　　“那你问一问Lorraine，她是晚餐的监督人。”Lisa对我说。
　　学校饭堂里除了老板，还有三个监督人负责安排督促学生工作，Lorraine就是负责晚餐那一班的。
　　我多谢了一声，离开饭堂。第一次见工，虽然整体上没有出什么差错，但我还是有点儿意外和诧异。实在没想到，找这么一份工作也还要经过那么多人的同意和批准。
　　当天晚上，我找到了Lorraine。她对我说，十分欢迎我到饭堂工作，只是晚餐时间的工作已经满员，建议我考虑上早餐班或午餐班。然而，我白天的课程很紧，留给自己每天进用午餐的时间也就只有20分钟左右，根本不可能去工作的。而6点钟的早餐班，对于9点钟才要去上第一节课的我来讲，又实在太早了。我既不想错失饭堂的工作机会，也不想每天一大早就起床去赶上早餐班，更不愿意这样继续“待业”下去，只好请Lorraine给我一天的考虑时间。
　　我把情况跟已经在饭堂工作了相当一段时间的Alice讲了，问她有什么看法。她却先问我是否愿意与她轮着隔天上班，也就是说，我们两人共同分担一个岗位，轮流一人工作一天。当然，这样的话她每周的工钱会因工时的减少而减少，但她说自己已经拿到了足够的学分工时，对工钱的减少也不怎么在乎。最重要的是，她觉得如果自己两天才上班一次的话，在作息时间的安排上也许会更好。我想了想，这的确是一个好主意。这样的话，我除了可以如愿在晚餐时间工作，还不用担心一开始就天天上班是否会令自己一时适应不过来。我非常感谢Alice的提议。第二天，我们就一起去跟Lorraine摆出了这个想法。Lorraine觉得没问题，我就专门去财务处办理了相关的批准手续，最后终于得到了这份自己有生以来的第一份工作。
　　第一个星期，Lorraine 让Alice和我一起工作，好让我熟悉环境。
　　2009年9月16日，我开始了自己平生的第一份工作。那天吃过晚餐，5点30分，我走进学校饭堂的厨房。学校饭堂以自助餐形式提供食物，各种不同的冷食和熟食分别摆在五个柜台上。Alice带我进厨房拿了一条湿抹布，示范教我怎样擦抹干净同学们拿食物时弄脏的桌面和柜台。这本来只是一件十分简单的工作，但我当时却觉得是那么的不习惯和难为情。我很不习惯被那么多人看着自己劳动，难为情于别人都在坐着吃饭，自己却站着走着不停地在干活。我尴尬地低着头，刚开始时手脚都不知往哪里放好，一条湿抹布拿在手上晃来晃去，总是不太自在。一会儿，眼见Alice已经开始动手干活了，我再不能傻站在那里拖延时间，只好硬着头皮大踏步往大庭广众走去，先笨手笨脚地围着柜台左擦右擦，同时心中忐忑不安地不住祈祷千万不要遇到熟人，不然他们看到我这副干活模样肯定会笑话的。然而，偏偏这时候我却一抬头看见，几个平时跟我来往较多的同学，正巧已经来到了等待食物的队列里，而且都一下子望着我。他们看见平时不怎么主动干活的我正在满头大汗地努力擦着桌子，一开始的时候也是好不惊讶。可很快大家就知道，我是刚刚开始着自己的人生第一份工作，就反而纷纷过来鼓励我，为我加油。有了大家的理解和鼓励，我的心情也一下子轻松多了。其实，在学校里大家各有各自不同的工作，我和其他同学一样凭劳动和汗水来挣学分、挣工钱，无所谓粗活还是不粗活的，更不应该有什么尴尬不尴尬。
　　当晚餐时间结束，就餐的同学们都陆陆续续离开饭堂时，也就意味着我们最忙活的时刻到了。我首先必须按要求往冷柜里填满冰块，把饭桌上装盐、糖、胡椒粉之类的樽樽瓶瓶放好，把餐具盘内缺少了的餐刀、餐叉、匙子通通补上，以便第二天来吃早餐的同学可以使用。接着，我就要清洁给学生倒剩饭剩菜的一个角落，先擦洗靠放着垃圾桶的那一面容易弄脏的墙壁，再扫地和拖地。基本上，一天的工作就是这些。
　　记得我第一天对厨房不熟悉，光是找胡椒粉就找了半天，拿杯子又差点把杯子碰倒在地上。由于平时不常拖地，我拖地的速度比较慢。一起工作的同学知道我第一天工作，大多都会给予热情耐心的指导和帮助，但也还是有一个顽皮的美国同学，当时故意在我耳边说：“你干得真是好差劲哦！”我当然知道他是在开玩笑，就笑笑算是回应，但说实话，当时甚至脑子里赌气地一闪念：我又不是交不起学费，只不过想尽快拿完工作学分，并积点经验，大不了不做了。然而想归想，赌气归赌气，很快理智告诉我：既然那么多人都可以胜任饭堂的工作，我怎么会不行呢？我决定要加快速度，尽可能把拖地的工作完成好。我暗下决心：挑战自己，一定把这份工作做到最好！
　　有了这样的决定之后，我更有干劲了，仿佛自己是在迎接一场重要的考试。
　　就这样，大概一个月后，可能老板觉得饭堂需要更多人手，而且发现我又的确做得相当不错，就主动跟我和Alice商量，希望我俩都能改为每天上班。而此时我因为在这里工作了一个月，对饭堂和厨房的情况都十分熟悉甚至产生出一点感情了，并且也渐渐喜欢上了这里的同学工友和这份工作，就欣然接受了老板的建议。接下来，我在饭堂的工作内容也不再千篇一律地简单重复了。我会根据当天的学生进餐情况需要，有时洗碗，有时擦饭桌，有时切水果，有时准备其他食物。虽然每天的工作内容都可能有所调整和改变，但跟我一起工作的同学们都很团结，大家从来不会彼此抱怨，所有人都会以清洁好饭堂、准备好食物、服务好顾客为共同目标，很少出现为了个人的一点点利益而争吵的现象。我们的工作越来越默契了，我们的友谊也越来越加深了。这也是我十分喜欢在饭堂工作的原因。
　　就这样，一直到学期末，我每天都在饭堂里快乐地打着这平生的第一份工，而本人学生账户里头的存款，也在不断地快乐上涨，再加上自己本学期考得的优秀学生奖学金，我已经足以用这些钱来支付自己今年暑假到美国各地进行一次快乐旅游了。我常常想，这样的一种打工，何乐而不为？现在我也喜欢经常跟人讲“我想找工作”，我希望以后还能再找到一份每周末在宿舍当电话接线生的工作，因为那样能够可以让我在工作的同时，学到更多与人沟通和打交道的经验。