加法反应时最早是Sternberg发展出来的.他认为,完成一个作业所需的时间是一系列信息加工阶段分别需要的时间的总和.如果发现可以影响完成作业所需的时间的一些因素,那么,单独地或成对地应用这些因素进行实验,就可以观察到完成作业时间的变化.
    相加因素法实验的基本逻辑是:如果两个因素的效应是互相制约的,即一个因素的效应可以改变另一个因素的效应.那么这两个因素只作用于同一个信息加工时间;如果两个因素的效应是分别独立的,即可以分别相加,那么这两个因素各自作用于某一特定的加工阶段.
    这样,通过单变量和双/多变量的实验,从完成作业时间的变化就可以确定这一信息加工过程的各个阶段.
    加法反应时和减法反应时都存在的一个问题是:他们都是以信息的系列加工而不是平行加工为前提的.