心理学实验要求额外变量(extraneous variable)保持恒定,而仅仅操纵自变量(independent variable)去影响因变量(dependent variable).
主试(experimenter)就是实验者.即主持实验的人.他发出刺激给被试,通过实验收集资料.
被试(subject)是实验对象,接受主试的刺激并作出反应.
自变量即刺激变量.它是由主试选择,控制的变量,它决定着行为或心理的变化.
因变量即被试的反应变量.它是自变量造成的结果,是主试观察或测量的行为变量.
1.因变量的可靠性即信度(reliability)
信度是指一致性,即同一被试在相同的实验条件下应该能得到相近的结果.如果同一被试在相同条件下得分变化很大,我们就可以说,这种因变量是不可靠的,缺乏信度.
2.因变量的有效性即效度(validity)
    当确是自变量而不是其它因素造成了因变量的变化时,我们就说这种因变量是具有效度的.
    有效度一定有信度.有信度不一定有效度.
3.因变量的敏感性
    自变量发生变化可以引起相应的因变量的变化,这样的因变量就是敏感的.如果不能,就是不敏感的.不敏感的因变量主要有两种情况:
a.高限效应(ceiling effect)
b.低限效应(floor effect)
额外变量或自变量的混淆
    当我们在一次实验中确定了自变量与因变量以后,就应该使实验的其他条件保持恒定.因为只有这样实验中的因果关系才能得到明确的说明.所以,额外变量就是在实验中应该保持恒定的变量.
    如果应该控制好的变量没有控制好,那么它就会造成因变量的变化.在这种情况下,研究者选定的自变量与一些未控制好的因素共同造成了因变量的变化.这叫作自变量的混淆.因此,额外变量也就是潜在的自变量.