(八)

“听说了么，大清国气数将尽，张老乐托梦献旗，咱这涡阳地界，又要出真龙天子了！”

“嘘，不要脑袋了——真的假的？”

“嗨！老哥，瞅把你给吓的，没影儿的事我能瞎白话么！这凤庐颖三府地界都传遍了，有人在张老家老乐祖坟看见一堆烟灰，烟灰边上站了个黄头发老头，有认得的一瞅，哟，这不小阎王么！仗着自己没出五服，一笔写不出俩张字，就大着胆儿打了个招呼，你们猜哪么着——”

“哪么着？”

“这小阎王叹了口气，唉，想我小阎王叔侄三人（1），纵横中原，杀人无数，只可惜虽逢其时，未逢其主，没能做下大事业，如今真主降世，大汉当兴，你们可要好自为之，这搭话的主儿一眨巴眼，还没来得及问个明白，只见这白光一闪，小阎王踪迹皆无，就留下满地香灰，还冒着烟呢。”

“这么神啊，那你们说，他这话啥意思？”

“啥意思我也说不好，大概其吧，就是以前闹捻子，不是叫大汉盟主么，可是光有盟主没有大汉皇上啊，有臣无君，成不了大事，现在这真龙天子下凡，就成事了。”

“哎呀，那不是要造反了？满门抄斩的！”

“抄斩就抄斩，再不反，眼见着全家都快饿绝户了，再起捻子，我也干！”

“哧——还捻子捻子，没告诉你真龙天子？那叫皇兵，皇兵！你们知不道吧，听说那天子已经点了文武百官，还封了东宫西宫呢。”

“快说说快说说——这东宫俊还是西宫俊？”

“我也是听人说的，西宫娘娘是仙女下凡，没名没姓，东宫娘娘可是有名的俊姑娘，张家瓦房的大小姐张玉楼！”

“玉楼姑娘，啧啧，啧啧……”

蒙城小涧集西边不远的道边，几个脚夫走贩之类的人物坐在青石板上，一边啃着干粮，一边肆无忌惮地云山雾罩着。已是腊月天，寒风刺骨，众人聊得兴起，浑不觉辫梢眉际，已悄然结满了霜花。

离他们数丈远，停了乘双抬暖轿，轿中的老者一面听，一面不住咬牙切齿，不时低声咒骂几句。

这老人便是张玉楼的爹爹张捞鱼了。年关将至，他这是刚从蒙城讨账回程。讨账不顺，回家的路上又听见一群粗人对自己的姑娘蜚短流长、说黑指白，他心中的恼火可想而知。

“东家，要不要报官？”

管家老黑隔着轿帘，轻声问道。张捞鱼铁青着脸，从牙缝里硬生生挤出几个字：

“走，快走。”

是啊，快走，越快越好，老话讲得好，金镶玉不碰破瓦片，前不着村，后不着店，闹出事儿来只怕是自讨苦吃。再说，瞅着架势，涡阳恐怕又要闹大捻子（2），而且自家怕是绝躲不开，早一刻回去，就能早一刻作防备。

“东家，都过晌午了，打个尖吧？”

老黑的声音把张捞鱼从胡思乱想中唤醒，已过了辉山吧？再往西六里就是曹市集，那里有关盐栈，又有牛大老爷（3）的府邸，到了那儿，正好拜访牛府一趟，托便给归德府赵协台捎封快信，夜长梦多，还是早些把玉楼嫁过去来得牢靠。

“不歇！兄弟们加把劲，到曹市集，烧酒大肉，管饱管……”

张捞鱼一个“够”字未出口，忽地凝住了：他也随老爹张老喜装过旗，见过腥风血雨，眼下虽隔着厚厚的棉布轿帘，他却能影影绰绰感到周围的杀气。

轿帘扒开一道缝，只见一行菜贩打扮的人担着菜担子，一声不吭地从暖轿边走过，他们都是二十冲上、三十冲下的结实汉子，一个个低着脑袋，仿佛再大的事也没赶路要紧一般。

菜担子两头的菜筐堆得满满当当，这饥荒年头，难为他们居然挑了这许多青菜。

“不对，不对呢。”

张捞鱼倒吸一口凉气：这青菜是浮货，就算满满两框也不过几十斤光景，这些壮汉不至于如此吃力，寒冬腊月的，一个个汗流浃背，步履也沉重得仿佛灌了铅。

“咦，东家，那为首的不是小涧的余……”

张捞鱼急使眼色打断老黑，他也已认出那人是蒙城小涧集的余盛五，这人是著名的五狼光棍，别说叫他卖菜，让他当菜行掌柜的也决计不会干。

目送得余盛五一行走远，他撩开轿帘：

“快，不去曹市集了，向北，走青疃，投归德府！”

他嘴里一叠声叫着，心里却不住叫着苦：家业也好，女儿也罢，此时此刻，也只能自求多福了。

注释：

1、              小阎王叔侄三人：指张乐行、张宗禹和张乐行哥哥张敏行的儿子张禹爵（张五孩），都是捻军举足轻重的名将；

2、              闹大捻子：民间对捻军起事的俗称，也叫“结大捻子”；

3、              牛大老爷：指牛斐然、牛师韩父子。牛斐然是亳州贡生，老捻军时代曾为清宿州知州英翰效力，和儿子牛师韩在捻军张乐行和清僧格林沁决战关键时刻，策反捻军主力刘天福、刘天祥等20多营和张乐行亲信杨瑞英、表弟李加英等，不但令捻军决战失败，还直接造成李加英出卖张乐行父子的事件，是前期捻军失败的关键性人物。后来牛师韩官至归德府总兵，父子死后都被清廷追赠“建威将军”头衔。刘疙瘩起事前夕牛师韩已重病开缺，一说在起事前几天病故；