（二）

“这帮打不死的刁民，不挤不出油！不交钱粮？不交钱粮官府吃什么？朝廷又吃什么？饥荒？饥荒就可以抗租抗粮么——再说了，本老爷事必躬亲，咋不见这县城里有什么人饿死呢？”

涡阳县的正堂大老爷陈二钱褡子常在大堂上正色凛然，如此这般地训斥那些催不上钱粮的衙役保甲。近来他脾气很不好，凤颖道（1）向藩台（2）密参他“扰民生事”的口风，早已不止一次传进他耳朵里，让他颇有些心烦气躁。

他县太爷自然瞧不见饿死人的，就算饿死再多也瞧不见，何况，县城里饿死的人，总比城外头少点儿。

其实就算城外，也不是人人填不饱肚皮的，比如张捞鱼就是个例外。

张捞鱼住在涡阳城西北14里外的张瓦房村，他父亲张老喜原本是张乐行的同宗，却没随着老乐起捻，反倒打起老牛会（3）的旗子跟老乐干了十多年的仗，自称是“大义灭亲”，尽管族人们私下都戳他后脊梁，说他不过贪恋张老家老乐哥哥的几十晌蚕豆地。

不管咋地，老喜算是押对了宝，几十晌蚕豆地没捞到，却换了个四品道台的虚顶，和盐务巡检（4）的实缺，着实肥捞了一把。到了捞鱼这一辈，官不当了，可家当更大了，北到周庄，南到东蔡庄河套子，这十里涡东，大小百十个鱼塘，都姓了张捞鱼的这个张。这不，又涝又旱两三年，他家横竖没断过顿，虽然因为出了名的吝啬刻薄，被饿得眼冒金星的乡亲起了个“张咸鱼”的雅号。

“咸鱼就咸鱼，能嚼巴就中，饿不死人呢。”张捞鱼对这个雅号似乎没太多不满，不过他的眉头却总是拧巴着：“瞧这阵仗，搞不好又得有人结捻子呢。”

他心里明镜似的：别说死了的老爹跟老捻子那么些冤仇，就冲他家那些产业，真闹起捻子来，可不是好玩的，前些日子他已打发在芜湖开货栈的儿子张土屋，想办法多买几条快枪回来，新的旧的都要。

“快枪再好也得有人使，这世道，人心隔肚皮啊。”

张捞鱼肚皮里盘算着，还得傍个更得力的靠山才管用。归德府（5）的赵协台（6）已差人递过几次话，想娶自家闺女玉楼当填房，现在看来，还是早些顺水推舟应承下来的好。

虽然张捞鱼有钱，毕竟是个土财主，玉楼自然也没有座玉楼可以住，可以趴在玉栏杆上看月亮星星，牛郎织女什么的。她只有一座小小的瓦顶阁楼而已，尽管趴在木窗棂上一样可以看星星。

玉楼十六岁了，水灵得仿佛刚出水剥开的鲜菱角。

“唉。”

她看了会儿星星，轻轻叹了口气。

她已到了懂得愁闷的年纪，虽然还不明白究竟为什么愁闷。

已是定更了，除了眨眼的星星和偶或吠上一声的看门犬，仿佛一切都已沉睡。

“着火了着火了！”

“是马桥的库房！”

一阵鼎沸嘈杂之声忽地划破夜空，把正欲去睡的玉楼吓得赶忙伸颈张望，却只瞅见院里衣衫不整、手忙脚乱的一干人众，拿着水桶钩杆，刀矛土枪，没头苍蝇般乱撞着，只听得爹爹声嘶力竭地吼叫：

“留几个人，其他都跟我去马桥！玉楼，没事别出来乱跑！”

马桥在西北，楼窗却朝南开，自然瞧不真切，但玉楼知道，那儿是自家十八处库房中最大的一处，是爹爹的命根子。

是火光的缘故么？天上的星星，仿佛也变得黯淡了。

“砰砰！”

耳畔忽地惊天动地响了几响，是爆竹，还是枪声？

“拿贼！”

“莫叫贼人跑了！”

自家圩寨外，马蹄声，呼喝声，响成一片。

她响起爹爹不在，自己便是这圩寨的主人，正待探头招呼留守的圩丁看个究竟，却见墙头一道黑影一闪，忽地一声，竟从两尺来宽的木窗棂间蹿进阁楼来。

“你……”

玉楼正待喊，那黑影一欺身，已逼到她身侧，左臂一揽，将她揽在怀里，右手已掣出明晃晃一把匕首，抵在她咽喉：

“别喊，不然，要你小命！”

“大小姐，大小姐睡了么？”

是管家六叔苍老的声音。玉楼手脚早已冰凉，却努力不让声音颤抖：

“有事么六叔？”

“归德赵协台在墙外叫门呢，说公差路过此地，见强人翻圩子行窃，就开枪缉捕，问有没有贼子进圩子来。”

玉楼脑海里登时浮出张四十五、六，眉花眼笑的虚胖嘴脸来，不觉一皱眉：

“六叔，怎么话说的？有贼子进来，咱还活得成么！麻烦你多谢赵协台，本该开圩子让弟兄们喝碗水酒，怎奈大不在家，深更半夜，男女有别，多有不便，改日必当赔礼。”

“是是，大小姐小小年纪，这话说得，真是明白利索，是是！”

马蹄声、呼喝声走远了，玉楼的手心也不觉沁满冷汗，她发觉，原本顶在咽喉的匕首不知何时不见了，那黑影的一条有力左臂，却仍把自己搂得紧紧的。

“你这人……”

她不觉涨红了脸蛋儿，想挣扎喝骂，却又怕那人动粗，正自手足无措，那人却把臂膀松开了：

“大小姐真是明白人，多谢了。”

星光下，只见那汉子三十出头年纪，眉浓目阔，右额上却有个核桃大的肉瘤。她见这肉瘤人面容温和，暗暗定了定神：

“你、你快些逃吧，我大就要回来了。”

“你大？嘿嘿。”那肉瘤人冷笑一声：“我在马桥点的那六垛子干草是白扯的？你大这瓷公鸡，守财像守命，不把事情弄透了，能家来睡踏实觉？”

原来马桥的火是这肉瘤人的计策！玉楼不由地又瞥了他一眼，旋即低下头，看自己的衣角：

“那你还要啥？”

“要啥？要酒要肉，咸鱼也管！”

酒，肉，咸鱼。肉瘤人吃得不多，临了却讨了个褡裢，装了满满一兜。

“你道我是什么人？不为弟兄们有吃有喝，我就算饿死，也不来翻你家圩子！”

“大小姐的恩义我领了，青山不改绿水长流，我刘疙瘩但有三寸气在，必报大小姐今日的大恩大德。”

原来这汉子叫刘疙瘩，他那疙瘩可真够吓人的。

玉楼曾无数次地梦见有人从这窗户里跳进来，书生、侠客、甚至神仙，但无一例外都是白面英俊的小哥，没想到头一个跳进来的却是这么个肉瘤汉子。

“肉瘤也比那糟脸胖子强，这刘疙瘩做贼都不忘弟兄们，准是个有情有义的汉子。”

玉楼想到这，脸不由地又飞红起来，但旋即想起下人们传说，爹爹有意把自己许给那个糟脸虚胖的赵协台，原本星星般明亮的眼神，也一下子黯淡了大半。

圩寨外喧哗阵阵，火把照如白昼，兴师动众空跑了半夜的张捞鱼，带着他的大队人马终于凯旋。

注释：

1、              凤颖道：全名“分巡凤颖六泗道”，清代安徽行政建制，辖凤阳、颍州两府和六安、泗州两直隶州，治所在凤阳；

2、              藩台：承宣布政使的尊称，在清代是主官一省民政的高级职官；

3、              老牛会：清末民间对鄂豫皖交界一代地方团练的俗称；

4、              巡检：清代最低级职官，为不入流（从九品以下），但管理事项繁杂，有些是很有实权的肥缺；

5、              归德府：河南南部紧靠皖北涡阳的一个府，在当时是绿营归德镇总兵治所；

6、              协台：清代对副将的尊称，副将，清代武官，从二品，位参将上，总兵下。