（六）

 

“要当官就得当这执金吾的官，这威势，这气派，这衣服行头，啧啧。”

刘绣坐在宾来客栈门槛边的石墩子上，目不转睛地瞧着门前宽阔的黄土大街，口中不时发出啧啧艳羡赞叹之声。

两队执金吾正列队经过这里，他们都戴着七色羽毛装饰的高冠，穿着用鲜艳的橙色锦缎织就的战袍，跨着镶金嵌玉的宝剑，两路纵队，一路红马，一路白马，绣旗招展，金戈耀目，为首两骑更是金鞍玉勒，马上官长，都披挂着灿烂的黄金甲胄。

许是这种场面看到见怪不怪了吧，长安大街上来来往往、作买作卖的百姓对此似乎不怎么在意，只漠然避在两厢，连头都懒得抬一抬，许久未上京的刘绣却显得颇为激动，直目送着执金吾们在街尾消失，脑袋和手足还兀自随着远远传来、愈远愈低的銮铃叮咚，不住有节律地晃动着。

朝廷的招贤令只说公车进京，却没说进了京也管住，况且天下选人早把京城内外挤了个水泄不通，也实在管不起，于是南阳郡来的这三十六个选人只得散伙，有亲的投亲，没亲的投店，刘绣跟吴汉便投了这家宾来客栈。此刻天色正早，客栈楼下的饭铺里空无一人。

“要搁咱南阳郡，这当儿苦力们都干完一轮活，开始歇头交了，饭铺子里外怕都挤得放不下脚呢，京城就是京城啊，啧啧！”

他正这般手舞足蹈地啧啧着，右手却不防触到一个冰凉的硬物，随即便听得一声清脆的叱骂：

“你这人！”

刘绣如蒙饬令般蹦起来，便见离自己不足二尺，一张明眸皓齿的少女脸蛋儿蒙着一层寒霜，这少女十八、九的年纪，身材匀称高挑，穿一身青衣，系一条青布围裙，手里端着个盛水的铜盆，盆里水已泼了一小半，地上、围裙上、衣袖上，溅得到处都是。

这少女叫阴丽华，是这家客栈阴老板的宝贝女儿。

“是、是阴姑娘，我我……”

刘绣本来举止从容，不知怎地，见到这阴丽华，口齿总变得有些不清不楚的。阴丽华没好气地白了她一眼：

“你你，你怎的了？房饭钱交的少，折腾人却能耐的很，看看人家吴汉哥哥，没事就帮着干这干那的，你，哼！”

“我也干，我也干。”

刘绣憨憨地笑着，便欲接阴丽华手中铜盆。阴丽华一跺脚，吓得他急向后跳了一步：

“算了吧你！越帮越忙都！我跟你说，好狗不挡路，下回你再有事没事堵门口发疯，本姑娘跟你没完！”

刘绣不住搓着手，伸也不是，缩也不是。

阴丽华见他窝囊，不觉“噗哧”笑出声来，正待再埋汰他两句，就听得楼梯声响，吴汉背了个小褡裢，从楼上走下来。

阴丽华紧绷的面孔登时如春华般绽开，随手把铜盆一搁，一阵风般卷过去：

“吴汉哥哥，早饭想吃点什么？银丝卷还是葱花饼？”

“不了，”吴汉笑了笑：“趁天好，我到街市上逛逛，长这么大，京城这还是第一次来呢。”

“也对也对，可惜人家店里忙，不能陪哥哥到处走走看看，晚上一定回来尝尝人家的手艺哦！”阴丽华听得灶间爹爹唤，大声应着，便往那边赶，走到廊边，忽又扭过脸来：“吴汉哥哥，适才人家买油盐回来，见说从今儿起刀子钱又不用了，改回原来的方洞洞钱，你还是趁早去西便桥边上的大市令衙前把钱给换了，去晚了队都排不上呢——那谁谁，你也一样！”

 

“卯金刀，卯金刀，嘿嘿，皇上肯定是看了那条图谶，觉得用刀币旺刘不旺王才……这又何苦来哉，唉！”

刘绣口中喃喃，眼睛却一直盯着阴丽华婀娜背影消失处，那悠然晃动的厚门帘。

吴汉走过来，笑着推了他一把：

“别看了，人家都走远了。”

“愚兄这辈子能娶上阴姑娘这样的老婆，就死而无憾了，唉！”

刘绣无奈地摇着头，便又欲坐回原处，吴汉一把拉住他胳膊：

“坐着不闷啊，走，陪小弟上街走走，哥哥在长安住过，正好当向导。”

刘绣歉然摇头：

“不是愚兄乐意在这小店里坐着，可兄弟你也知道，我那个哥哥这些日子一直跟着我，我若上街，他必然也会紧随，他可是官府行文缉拿的盗贼，万一因为我出点什么事，你让愚兄心里怎么过得去？”

 

                          （七）

 

玉楼最喜欢的事，就是穿上民间女孩子的衣裳，一个人在长安大街坊市上闲逛了。

已是初春了，桃花红，李花白，连吹在脸上的风儿，也一天天变得温柔起来。

其实皇宫和上林苑里也有桃花、李花，还有许许多多用炭火煨开的、叫不上名字的奇花

异草。

可玉楼偏不喜欢那些，她更喜欢小巷边那些未经修剪的参差树芽，喜欢石板路上吱呀碾过的满载货物的车子，喜欢坊市里拥挤不堪、热闹不已的摊贩，甚至早起挑夫身上的汗臭，散市后菜市里满地的污物，她也觉得一点儿都不让人厌烦。

“父皇就知道在皇宫里写了想，想了写，要不就前呼后拥地坐着他那辆十六匹马拉的大车在城里逛，这皇宫外面的人想什么不想什么，喜欢什么讨厌什么，他一点儿也不清楚呢。”

玉楼此刻正倚着棵刚长出嫩叶的老榆树，抱着她那条叫阿随，不，贱随的金黄卷毛小狗，望着坊市走神。

她知道，哀章、刘秀那些个糟老头子，还有王兴、王盛这几个不知从哪里冒出来的大官，都成天价吹捧父皇“烛照万民，体察百姓”；她也知道，父皇听了这些高兴得不得了，连夜也要因此多熬上好几个通宵。

“这个王盛原来不就是坊市上卖大饼的（1）？人家还吃过几个呢，别人不知道瞎说，他怎么也会不知道？”

玉楼蹙着乌黑细巧的眉梢使劲想了半晌，也没想出个子丑寅卯来。也许这些大事，本就不是自己一个女孩子家该去想的吧。

“汪汪！汪汪！”

一只硕大的癞皮黑狗不知从何处大模大样窜出，扯着条后腿，在离她不过五、六尺远的地方，使劲撒了泡尿，撒完，又旁若无人地昂起癞皮脑袋，中气十足地吠了两声。

玉楼看得有趣，不觉噗嗤笑出声来。

贱随见有同类，似乎突然兴奋烦躁起来，尺把长的身躯在玉楼怀里扭了几扭，猛地一挣，跳了出去。

“阿随！”

玉楼惊呼一声，忙伸手抓，却只抓下那件崭新的赭色狗衣。

算了，让它自在会儿吧，反正阿随又不会走丢的。

玉楼吁了口气，把目光从贱随和癞皮黑狗，移到那些来来往往的走街货郎身上。

 

“哇，真好玩！”

她忽地眼睛一亮：一个白须老汉倒扛着个大竹扫帚，扫帚的枝桠上，用丝线挂满了五颜六色、鸽子蛋大小的玩意儿，有小狗小猴，也有小神仙小人儿。

“大爷大爷～～”

她一路大呼小叫着撵上去，掂掂这个，弹弹那个，一个也不舍得放手。

白须老汉上下打量着面前这个圆圆脸蛋的小姑娘，忍了几番，终于忍不住低声道：

“嗯，我说小妹妹，下回跟大人一起出来再玩，好么？”

玉楼年纪小，却不是傻子，更不是头回逛这坊市，她知道，这老汉是看出她没什么钱来。也难怪人家，自己是玩，人家做买卖是为的过日子呢。

她一只手仍恋恋不舍地摩挲着一只通红通红的小猴子，另一只手却已缩回了衣袖：衣袖里，有她适才出宫时跟母后身边宫女讨下的四文方孔钱，不过，她还想一会儿买个海棠糕解馋呢。

“是小猴子，还是海棠糕，海棠糕，还是小猴子……”

她嘴里念念有词，半闭着眼睛，长长的睫毛不住颤抖着。

白须老汉俯下腰，扳着玉楼肩头，正要再说点什么。

“汪汪！”

几声凄厉的狗叫忽地在耳旁响起，紧接着，一声暴雷般的怒喝：

“谁家恶狗，打烂了老子的陶罐！”

 

一个穿粗布衣的彪形大汉正捏着双醋钵大小的拳头，横眉瞪眼地站在街边，脚下，是一大堆陶罐的残片。贱随俯伏在残片边，一双大眼珠里流露着惊恐的神色，那只癞皮黑狗却早不知去向。

玉楼脑袋登时“轰”地一声全乱了，她好容易略定一定神，小心翼翼走到大汉面前，软语轻声地赔话：

“呃，这位大哥，人家的阿随不是故意的，您看……”

“是啊，小姑娘怪可怜的，再说她这狗才多大点儿，我们几个都瞧得真真切切，这祸一大半是那条癞皮野狗惹出来的，阿大，你就大气点儿，算了吧！”

路旁，几个摊贩七嘴八舌地劝解着。阿大牛铃大眼一瞪：

“大气？你们以为老子不想大气？老子一家六口，上有老下有小，全靠这陶罐钱开火，这该死的破狗砸了坛子，跟砸老子全家饭锅有什么两样！野狗，你们也知道是‘野’狗了，我不寻这丫头晦气，寻那野狗，它能赔老子罐钱？——我说丫头，老子也不想欺负你，这五个陶罐，三文钱一个，一共十五文，老几位作证，卖我可是要卖五文一个的！”

“人家、可是、人家身上就四文钱……”

玉楼嗫嚅着。阿大脸色更难看，连青筋都暴起：

“什么？！四文？陶土钱还不够呢！老子不管了，你要赔不出就别走，等你娘老子拿钱来赎吧！”

玉楼也急了：真要惊动了父皇，这大个子等到的就不是铜钱，而是锁链和钢刀了。

 

“这位大哥，不就十五文钱么，我替这小妹妹给。”

这大哥哥的声音好好听，个头高高的，身杆儿壮壮的，清秀的眉眼儿，带着温暖的笑意。

 

“……我是南阳郡来应征的选人，我叫……”

阿大早走了，围拢的人也早散了，贱随惊魂未定地蜷缩在玉楼怀里，不时探出脑袋东张西望着。

玉楼失魂落魄地倚着那株老榆树，那后生说些什么，她三句最多听见一句。

“哎呀！”

她忽地惊叫一声，倒把那后生吓了一跳：

“小妹妹，怎么了？”

“那老爷爷、那卖小猴子的老爷爷！”

白须老汉当然早就走了，本来他也不想为这个只看不买的小姑娘浪费太多时间。

“那猴子是拿桃核给刻的，不稀奇，我也会，”后生微笑道：“而且刻得要好一点。”

“真的？”玉楼紧蹙的眉梢欢快地一跳：“我要个红屁股猴子，要有尾巴的，还要……”

她话刚说了一半，忽听未央宫方向磬声大作，不好，父皇散朝了！

“我会回来拿我的猴子，说好了，不许赖哦！”

她抱着贱随一面跑，一面头也不回地甩下这么一句。

 

 “真傻，连那大哥哥叫什么、住在哪儿都没问，还拿小猴子呢，嘻嘻。”

自家寝宫里，玉楼笑嘻嘻地用手指点着铜镜里自己的鼻尖，做了个大大的鬼脸。

 

“我跟你说兄弟，今儿个丽华姑娘跟我说了七句话，比昨儿个整整多出三句呢，你知道么……”

宾来客栈客房里，刘绣一面啃着吴汉送的大桃，一面眉飞色舞地叙说着。

初春时节，桃子早已下市，一个大桃，足足要花十二文大钱，所以吴汉只买了这么一个。

见刘绣吃得来劲说得更来劲，吴汉笑着啐了一口：

“瞧哥哥这点儿出息——哥哥快吃，小弟要这桃核儿有用呢。”

他嘴里这般说，心里却不免有些为自己好笑：

那小妹妹连自己名字都没听真切，又上哪儿来索这红屁股的小桃猴子呢？

 

注释：

1、当时有个叫哀章的无赖为了往上爬，伪造了一份上天文书，说王莽会当皇帝，而自己将是辅佐王莽的大官，为了增加文书的可信度，他把几个王莽亲信的名字和自己并列，还杜撰了王兴、王盛两个“功臣”。这篇文书正是王莽所需要的，所以不但采信而且大做文章，哀章也因此当上了公爵。为了体现文章真实性，王莽还在几十个“王兴、王盛”中搞选秀，选中看城门的王兴和卖饼的王盛，都封为公爵。

 

                  （八）

 

“登仙，登仙啦！”

王莽皇帝的新御车就叫登仙车，驾车的六匹西域骏马，披着蜀锦织就的龙纹五彩衣，顶着玳瑁镶珠的三尺长角，车厢离地三丈六尺，上面耸立着八丈一尺的九重华盖，直行还好，除了挤占了大半条御道的宽度，让两边骑马的执金吾和羽林郎不得不皱着眉头、低着脑袋，在屋檐底下走马，倒也没太多不便，可转弯的时候就麻烦得紧了，玉楼每一次都担心车会翻倒，把父皇从云端重重地摔下来。

她此刻穿了身执金吾橙色的战袍，骑了匹小桃花马，紧跟在登仙车的后面。

王莽正走在去校场临选的路上，她软磨硬求，才得了这个跟着去看热闹的机会。

 

“登仙，登仙啦！”

拉车的七十二个纤夫齐声高唱着。

这样的大车，六匹马再怎么神骏也是万万拉不动的，于是这辆登仙车就破天荒配了七十二个原本跑船才用的纤夫。这些纤夫都是二十往上、三十往下的壮小伙，穿着大红锦袍，蹬着大红缎靴，拉车的纤绳儿臂粗细，都用五彩丝线绞成。

这车，这行头，甚至纤夫们唱的登仙歌，都是那个已当上太师的哀章的大手笔。

“也就这样的仙车，方能匹配大新泱泱大国的丰采！方能展现陛下君临万方的气魄！”

当着王莽的面，文武百官众口一词、连篇累牍地这样絮叨着，别说王莽，就连玉楼都听得腻了。

不过她仿佛也听见过一些不同的声音，而且正出自前面那些絮叨的大人物中某些人的嘴，只不过是在王莽绝对听不见的场合：

“这车怎么看怎么像出殡的灵车呢，陛下坐它怕不……”

玉楼催马紧赶几步，来到登仙车侧畔，微微仰头，可以看见父皇的半张脸。

父皇的眉头深蹙着，嘴唇紧闭着，脸色苍白得很。

大约父皇自己，也不信哀章他们的鬼话吧？

“万岁万岁万万岁！”

夹道俯伏在御街两侧、穿着颜色式样一律的崭新衣袍的众多百姓，整齐有致地高呼着。王莽矜持地挥手，苍白的脸上总算浮出一丝笑意。

也许他认为，管他真仙假仙，只要老百姓当真也就行了吧？

 

几万人拥挤在一个场子里的场面总是很壮观的，如果这几万人大多骑着马，又都穿着千篇一律、乌龟一般的宝蓝滚边褐衣，那就更壮观得很了。

王莽端坐在九丈九尺高、巨木搭就的三层看台顶端，身边簇拥着一群太监侍卫，玉楼跨了口宝剑，站在紧贴他后背的地方。她还是头一遭看见这么多人马挤在一处，觉得又好奇又好玩。

“陛下，今天是奇材异能科，选拔的都是有特别本领，可用来对付匈奴的能人。”哀章是梓潼人，原本一口土白，官儿当得久，能耐没长，官话却说得很溜了：“是否开始，请陛下谕示。”

“开始吧。”

哀章转身闪到台角，举起面黄缎小旗，向台下一展。

“咚咚咚～～～”

三百六十面战鼓一起擂响，海螺也呜呜地从四面八方吹起来。

三通鼓毕，一百名虎贲齐声唱名：

“北地郡选人孙有力台前献艺！”

 

孙有力个头不高，平顶身高六尺六寸，横宽倒有差不多七尺，听得唱名，应一声喏，一人一马，倏忽间闪出人丛。

玉楼差点以为自己眼花了，用手背不住揉着眼皮。

因为这一人一马不是人骑着马，而是马骑着人，确切地说，是孙有力双手举着匹马走过来的，而且走得挺快。

这是皮青马，大肚皮，长脖颈，被孙有力横举着，四蹄不住地踢腾。

孙有力转瞬间来到台前，居然还能跪下一条腿，居然还能开口说话：

“选人孙有力参见陛下。”

“孙有力，你这是作甚？”

“禀陛下，这就是选人的能耐。陛下想啊，您大军征匈奴，路上得碰上河吧？过河得架桥吧？那不又费钱又白瞎功夫么？只要陛下用选人为官，等大军开到河边，选人往这河水里一站，连人带马，一个个托过去，这不多快好省，连马蹄子都不湿么？”

王莽脸上肌肉动了动，似有些尴尬：

“可你这……”

“陛下是怕选人不会水？您只管放心，草民在家就试过，闷水半个时辰保管出不了人名，不信，您叫人打盆洗脸水来验看验看？”

玉楼使劲咬住嘴唇，才好容易忍住笑：这种过河法，能过多宽多深的河且不去说，她好像记得马的水性要比这孙有力好得多。

王莽皱一皱眉：

“不用验看了，尚书，且带他下去休息，听候任用。下一个！”

 

下一个叫丹阳古不凡，倒没举着马出场，他根本就没马。

“古不凡，你怎么不献艺？”

古不凡下巴尖尖的，嗓音也尖尖的：

“禀陛下，选人的能耐没法献艺，选人擅长的是制药？”

“制药？制药去选郎中啊，怎么跑来武选场子？”

“陛下您听选人说啊，这跟匈奴开战最难的是什么？不是派兵，不是布阵，也不是刀来枪去的见仗，是粮草啊！这匈奴地界又大，又净是黄沙戈壁，他们茹毛饮血，来去如风，可咱王师不成啊，咱得吃饭啊？您算计算计，前朝跟匈奴血战百来年，打败的那几次，不都跟粮草送不上去有关啊？飞将军李广祖孙两代，甚至骠骑将军霍去病，不都吃过这断粮的苦头？”

这番话说得头头是道，玉楼听得入神，那尖尖的嗓音也不觉得特别刺耳了。

王莽脸色也和霁了许多：

“说下去，说下去。”

“陛下要是用选人为官，那就没这问题了。选人祖上蒙神仙传授，得有一个秘方，不论大将小卒，是人是马，只要吃一口我这灵药，七天七夜都不会饿，选人……哎唷！”

他唾沫横飞，指手画脚，正说得来劲，忽地小眼睛一翻，尖下巴一顶，扑通一声，跌坐在地上。

几个执金吾连忙上前，又是拉胳膊，又是抹心口，忙活半晌，这古不凡才好歹缓过来。

“古不凡，你没事吧？”

古不凡抚着心口，尖尖的嗓音也钝了六七分：

“选人没事，选人那就是饿了，不瞒陛下说，选人来得早，京城又什么都贵，除了衣服没卖其它都变卖一空，进场之前，已经两天半水米没粘牙了，陛下明鉴。”

“噗嗤！”

玉楼一下笑出声来，自觉失态，又赶忙掩住口。

王莽也微笑了：

“尚书，也带他去休息候用，哦，先给他炖个肘子垫垫。”

 

见古不凡的身影消失在台角，王莽憋不住，也捂着肚子狂笑起来。

笑毕，他瞪了哀章一眼：

“能不能上个有趣的？这样货色，不看也罢。”

 

新上来这个果然有趣得多，他浑身粘满了七彩羽毛，两只胳膊上还绑了两个巨大的扇子。

“乖玉楼，你看，这个好玩吧？”

王莽微笑着侧过脸，声音压得很低。

“哇，猴子猴子！”

玉楼忽地拍手高叫。王莽苦笑一声：这丫头敢莫眼花了？世上有长翅膀生羽毛的猴子么？

玉楼圆圆的脸蛋却浮起两朵浅浅笑靥：原来那人还是个会功夫的，他骑马的姿势好帅哦！

“他要也跟刚才那俩活宝一样洋相百出，待会儿散了场子，我要罚他再多送人家两个桃核大马，不，桃核大象，哼！”

 

                    （九）

 

这个粘满羽毛的鸟人姓什么叫什么，台上台下闹轰轰的，玉楼愣没听清楚。但她听清楚的是，这人说自己会飞，可以飞到匈奴兵头顶上搞搞空中侦察什么的。

耳听为虚，眼见为实，校场里几万号人，没有一个不想看看飞行员是什么样的英姿的。

于是那鸟人便打算飞一回让大家开开眼，于是为了让他飞出风格，飞出水平，看台上的帝王将相们屈尊让他拖着一身行头，吃力地攀上三层看台最顶端，再咬牙切齿、蹬腿闭眼地一个老头钻被窝跳下去。

他在空中居然还能忽扇几下扇子，七彩羽毛中粘得不怎么牢的一小撮随风飘散，如天女散花，煞是好看。

他终于落地了，居然没一屁股坐在尘埃里。

玉楼想，自己倘从他跳下的地方扔个皮球下去，大约一定没他飞得远，却也差不了太多吧。

 

父皇的神色一如既往地沉稳，但玉楼看出来，她已有些腻了。

也许尚书们也觉察到了吧，下一个上来的选人显得正常得多，浓眉大眼，鼻直口方，虬髯碧眼，虎背熊腰，只是身材比寻常人高出何止三个脑袋。

那人的嗓音也很大，三百六十面战鼓齐鸣，都盖不住他的声音：

“禀陛下，选人瑯琊周正，不会别的，就懂得些枪法。”

那就演枪法吧，枪法总比戏法有趣得多。

这周正许是觉得寻常长枪舞不出水准，将手中枪一丢，飞身上马，转瞬间驰到校场东南角，一探腰，绰起镇场的旗枪来。

这旗枪粗若碗口，长有五丈，上幅九尺锦旗，顶端枪尖足有六尺多长，少说也有九十多斤重，周正随手抄起，盘旋飞舞，走马如风，竟如无物一般。

“好！”

王莽眼睛一亮，脱口叫了声好。

“好！”

三层看台上下顿时采声一片，陛下说好，自然怎么都是好的了。

周正听得采声，精神更振，旗枪舞得更疾，马也跑得更欢了。

“好个球！”

选人丛中忽响起炸雷般一声，一骑黑马怒驰而出，马上骑士身高丈四，面如黑锅底，撞出人群，也不多言，双腿一夹，飞驰到校场西南角，探臂也拔起旗枪，单臂平举，迎面直奔周正，嗔目喝道：

“兀那汉子，你要充好汉，须先过爷爷这一关！”

“过便过，老子还怕你不成？”

周正也不示弱，舞旗枪迎上，两杆巨枪相交，“砰”地一声巨响，两匹马不约而同“腾腾腾”连退七八步。

两人俱是双臂发麻，愣了片刻，随即双枪并举，搅作一团，人往还，马盘旋，枪翻旗卷，搅得尘土飞扬。

“陛下，那个黑脸的叫陈铿，是巨鹿郡的选人。”

哀章见王莽望向他，忙不迭说道。王邑、王寻、严尤、陈茂，几个领兵的大将，却都看得出了神。

王莽只“嗯”了一声，也把目光移向战团。此时两人两骑却都慢了下来，两杆旗枪走势虽缓，却隐隐有风雷之声。

也不知斗了多少回合，两匹马又是一错，周正、陈铿竟如约好了一般，齐齐拧腰扭臂，使出“犀牛望月”的招术，两杆碗口粗、五丈长的旗枪“砰”地一撞一搅，枪上缚着的两面锦旗竟纠缠作一团，再也撕扯不开。

两条大汉齐声暴喝，四条胳膊同时用力回挣，可锦旗便如天生长在一起般，任凭两人使足浑身力气，却是越纠缠越紧。

几万选人一齐屏住呼吸，伸长了脖颈，后排的只恨爹妈把自己生得太矮；看台上自王莽以下，俱都站立起来，瞪大了眼睛。

转瞬间两匹战马已“的的”转了十几个圆圈，刨起的尘土隐没了八只马蹄；两条大汉脸上青筋绽起，身躯僵在马鞍上，纠缠在一处的两面锦旗，已搅作麻花一般。

两人原本是好胜心强，俱不肯先行撒手退步，此刻便想撒手也已千难万难，只得硬着头皮苦撑苦熬，只盼得对手先垮，以解这难了的僵局。

 “嗖～～～”

就在众人目光俱都集中在圈中二人身上时，一匹黄骠马神不知鬼不觉地闪到前排，马上骑士拈弓张臂，鬼魅般瞬间连发出十三箭。

十三支箭挟风裹势，连珠飞出，不偏不倚，箭箭俱射在绞作一团乱麻的两面锦旗之上，锦旗被利箭激射绽开，又兼两名大力士拼命撕扯，平空一声响，终于被生生扯开。

周正和陈铿用力本就老了，更兼聚精会神，心无旁骛，双臂同时一轻，都坐不稳鞍鞒，一齐仰面栽下马来，好在二人身躯健壮，虽摔得狼狈，却并无大虞。

台上台下，几万双眼睛，一齐扫向那匹黄骠马。

“哇，是他，原来是他！”

玉楼激动得喊出声来，好在看台上群情鼎沸，竟浑未察觉这个一身橙衣的俊俏执金吾，一张圆脸蛋儿已因兴奋，涨得比身上制服还要红一些儿。

 

                    （十）

 

他的声音好好听，个头高高的，身杆儿壮壮的，清秀的眉眼儿带着温暖的笑意。原来他是南阳郡的选人，叫吴汉，挺好听的名字。

那身宝蓝滚边的乌龟衣裳穿在他身上，居然不那么难看，要是穿上灿灿的锦袍，或者亮堂堂的金甲，那该……

“选人吴汉，依你之见，讨伐匈奴，应如何用兵方是上策？”

玉楼正胡思乱想、心跳怦怦的当儿，父皇已在垂询吴汉的方略了。

吴汉的浓眉微微一皱，旋即斩截地回答：

“不用兵。”

他这三个字甫出，台上坐着站着的文武大员几乎不约而同地浑身一震，三重高台，也仿佛猛颤了颤。

王莽神色如恒：

“说下去。”

“选人以为，治国之道，先内而后外，先腹地而后边疆，匈奴自战国始为边患，于今迨数百载，精华膏腴，丧亡略尽，已无力大举犯边。先贤有云，不以中华竭四夷，又云驭夷之道，叛则讨之，服则舍之，选人愚见，当奉以为圭臬。纵欲用兵，也当以持重为本，《兵法》云，先为不可胜，以待敌之可胜，汉故臣晁错尝云，汉兵长技在城郭器械，兵法队列，短技在骑射野战，且匈奴寒苦贫乏，我据险扼要，诫九边不得以寸帛斤铁入匈奴，不出十年，则乞降不暇，焉能为患！”

王莽静静听着，脸上毫无表情。坐着站着的大员们自然也只能跟着毫无表情。

玉楼的心却提到了嗓子眼，她虽不大懂，却也晓得父皇一定是不爱听这些的，这么多天以来，王邑、严尤这些大将翻来覆去，争得不就是这个？不都让父皇给轰了出去？

她担心地偷偷瞥一眼父皇，还好，父皇眼皮拖着，没真个上火。她知道，父皇真上火时，眼皮是会一下子挑起来的。

“选人吴汉，你擅长什么兵器？”

半晌，王莽忽地换了个话题。

“长枪。”

“演来朕看。”

“这……”吴汉踌躇道：“选人、选人的枪法不怎么好看……”

“演来朕看。”

王莽的眼皮依旧拖着。

 

吴汉的枪法不是不怎么好看，而是简直一点也不好看，玉楼看得鼻子都要气歪了：

这个傻哥哥哟，你这么玩，不是成心和、成心和自己过不去么？

眼睛余光里，王莽和文武百官都面无表情地看着，一直到吴汉慢吞吞演完那几路枪法。

“尚书，领他下去罢。”

王莽吝啬地连“候用”两个字都没吐出，只挥了挥手，对大司马王邑使了个眼色。

王邑会意，大步走到台口，提气高呼：

“陛下疲倦了，其余选人，明日辰时再进场献艺！”

 

吴汉和他的黄骠马早不见了踪影，他射出的那十三枝连珠箭，也早被巡场的虎贲收拾得了无痕迹。

王莽和他的随从仪仗、文武大员像来时般兴师动众地打道回宫，场里的几万选人也已散去大半，是啊，学成文武艺，货卖帝王家，帝王不在，还不该哪儿歇着，就哪儿歇着去？

玉楼一个人蹲在三层看台下，百无聊赖地用簪子，划着地上的尘土。她只陪父皇的登仙车走到校场门口就悄悄一个人溜了回来，为什么回来，她自己也说不清楚。

初春的风儿荡漾着尘土，轻轻打在她面颊上。她恍如不觉，手中簪儿越挥越重，不知在划些什么鬼画符。

“啊哟！”

簪儿忽地触到什么硬物，小心地挖出，却是个用桃核雕成的小猴子，红屁股，黑眼珠，还有条直挺挺竖起的短短尾巴。

“噗嗤！”

玉楼不觉笑出声来，旋即又神色黯然：这傻哥哥，光留心猴子管什么！

 

“公主有什么心事么？”

严尤不知何时来到她身后，正笑眯眯地看着她。

他曾当过虎贲中郎将，玉楼和他挺熟，印象也不错，寻常也常开几句玩笑的，可这次玉楼只勉强笑了笑。

严尤负着手，凝望着天际的浮云：

“公主最得陛下欢心，君臣宴会，常有份旁观的，你觉得朝中大臣，谁的剑法最好？”

谁的剑法最好？当然是哀章了！他舞起那柄青铜剑来，要么只见剑影不见人影，要么只见人影不见剑影，实在好看极了，有几次他还表演过口吞宝剑的绝技呢，不是么？

“哈哈，哈哈，公主真是有趣得很，”严尤轻轻一笑：“实话说，哀章的剑法不但不好，甚至可以说根本就是个门外汉，本朝大臣，剑法最好的是大司马王邑。”

大司马？不会罢！这个严肃的老头子虽然被父皇特许剑履上朝，那柄寻常铁剑，却从未打那个难看无比的剑鞘里拔出来过。

“大司马的剑下不知死过多少英雄豪杰，他的剑只要出鞘必然见血，朝中大臣，他认第二，绝没人敢认第一的。”严尤正色道：“所以，公主明白了罢，剑法也好，枪法也好，不是越好看越高明的。”

那么，难道其实？玉楼的眼睛忽地明亮起来，目不转瞬地盯着严尤，迫切地想得到答案。

严尤点点头：

“陛下在前汉握过兵权，当过大司马，见多识广，这些名堂还看不出么？你不见每次有了要紧盗贼，派出的都是大司马他们那些宿将，什么时候见他派哀国将带兵打仗来着？所以啊……”

“所以啊人家不用瞎操心，父皇一定会让他中选的，是不是？”

玉楼抢着说，眼神不住兴奋地忽闪着。

严尤神秘地一笑：

“在下只是说，枪法好不好，见识高明不高明，陛下肚子里有数，你那个‘他’中选不中选，在下可什么都没说。”

 

选人大阅历时十五天，总算圆满结束。

虽然日理万机，王莽还是百忙之中抽空亲阅了四回，剩下的只能交给三公九卿和一大堆尚书去甄别了。

几万选人，中选的不下八百，粘羽毛的，卖药丸的，当人肉浮桥的，等等等等，都被选拔出来，当上了军官的最低一级“理军”，孙有力、古不凡这些双名的，还都得到特许改为单名的殊荣，至于周正、陈铿等，更是拜为“部司马”，成了统带四百人的头目。

不过吴汉却不在这长长的入选名单之列，刘绣也不在。

对吴汉的落榜玉楼真是郁闷得要死，比她还郁闷的，自然是吴汉和刘绣自己了。