(五)

天京城内，见王府大殿。

见王洪现元身高还不足四尺，可身上那件绣了八团龙的黄袍，却足有八九尺长，从他
高倨的宝座上，一直拖到脚前那五六级台阶的最下一级。
“到底是天王的亲侄儿，这龙袍上，连半个补丁都找不到，只是这般长，如何走得路。。。。。”
酸天义熊有方俯伏在阶下，不敢抬头，只是时不时用眼角瞥一眼直拖到自己脑袋前的龙袍下摆，心里不时这样嘀咕着。
“哎唷！”
他左腿忽地一疼，却是被跪在一边的贡王梁凤超偷偷掐了一把。
熊有方登时清醒：X个龟孙，熊有方啊熊有方，你泅水偷渡，连夜游进这天京围城，是看西洋景来了么？
“小卑爵梁凤超、熊有方跪禀见王显千岁千岁千千岁殿下，昨日洋轮船来朝，小卑爵等本当将所载各项悉数解京，只缘残妖炮船作怪，过江不得，小卑职等无奈，冒百死夤夜潜渡入朝，因夹带不便，只携得数件，望千岁海量恕罪！”
熊有方不敢抬头，慌忙双手高举，把一个托盘高高擎过头顶：
“拖尾风琴两只，水晶壳金洋表四只，洋酒。。。。。。”
“罢了罢了，”见王稚嫩的语声里透着几分没耐烦：“托天父天兄看顾，这些物事，本藩府里却也不少，你们两个起来罢，这般攀谈，实是气闷得很。”
见两人谢恩站起，他忽地拍手大笑起来，仿佛发现了什么好玩的东西：
“嘻嘻，贡王弟，尔这龙袍如何才及膝盖？这衣袖却也遮不得手肘，无钱使么？”
梁凤超脸上红一阵，白一阵，嗫喏道：
“这个。。。。。。禀殿下，小卑爵等二人自洲上扮作渔夫，泅水入朝，冠服未备，是以。。。。。。。”
见王恍然大悟，拍手笑着跳起来，却被那长长的龙袍下摆险些绊了个趔趄，急忙又坐回去：
“是了是了，尔这龙袍，乃借朝内不知哪位王弟的，只是如今天朝王爵，多至数百，尔便借，也借身合适的才好。”
“千岁见教得是，见教得是。。。。。。”梁凤超恐这十一岁的千岁话题扯开便再收束不住，忙截住了话头：“小卑爵适才入得千岁天府，见内外殿宇，堂皇壮丽，实是无以复加。。。。。。”
“什么无以复加，嘻嘻，”见王口里嗔着，眼睛却笑成了一条线：“元王兄、长王兄（1）的天府都阔得多呢！咦？本藩尝托那洋船采办南洋坚木，如何，已在洲上否？”
梁凤超略一沉吟，熊有方急忙接口道：
“禀千岁，南洋坚木的已上洲，只因残妖炮船猖獗，是以。。。。。。”
“混帐物件！”见王咆哮着，紧捏的小拳头，不住捶打着雕龙饰凤的几案：“梁凤超、熊有方，尔二人都管带过天朝水师，如何，天父主张，天兄担当，天兵天将，多过于水，便江上小小残妖炮船，也驱除不得么？”
二人急忙跪下，连连顿首：
“殿下恕罪！妖船大，天朝船小，须驱除不得。。。。。。”
见王怒气稍息：
“如此么，须怪不得尔，尔二人起来罢！既是天朝船小，本藩命尔等速造大船，实力驱除残妖，好教本藩采办的宝物早些入京来！”
熊有方的呼吸都有些促迫了：
“禀千岁，洲上便有好匠工，造得拖罟大船，倘此船造成，荡灭残妖，指日可待。”
见王小脸一板：
“混帐物件！既有良匠，如何不早造？”
“禀千岁，”梁凤超不紧不慢地说道：“这拖罟大船，须有坚木为龙骨，方能造成，如今清妖围城，京外圣兵，处处胜守，这坚木么。。。。。。”
见王长袖一抖，忽地冷笑一声：
“尔二人好大胆子！本藩已知道，尔等此番聒噪，图谋的无非本藩那些。。。。。。”
熊有方陡地惊出一身冷汗，一时张口结舌，竟说不出话来；梁凤超却神色怡然，依旧缓缓禀道：
“千岁天生禀赋，自是算无遗策，小卑职等这些促迫念头，如何瞒得千岁过，又如何敢瞒千岁？”
见王神色渐和：“算尔识得好歹，讲下去，讲下去！”
“千岁如此智慧，自然晓得覆巢完卵的道理。。。。。。”
“本藩晓得，本藩如何不晓得？”见王不待他说完便急忙打断道：“嗯，那个，贡王弟，什么便是‘覆巢完卵’呢？”
梁凤超心里长叹一声，脸上却愈发恭谨了：
“禀千岁，这覆巢完卵的道理，便是说这天国好比鸟窝，千岁和小卑职等都好比鸟蛋，若是战船造不成，清妖逐不退，鸟窝若翻了，这鸟蛋不也、不也。。。。。。”
他一面说，一面偷眼瞥着宝座上的见王。虽说是十一岁的小孩子，但他的神态举止，时而仿佛不过七八岁光景，时而又老气横秋，仿佛三四十岁的成年人。
见王此刻便像极了三四十岁的成年人，托着腮坐着，不动，也不说话。
他忽地一瞪眼，转瞬又笑出声来，一下又回到七八岁的光景：
“贡王弟，尔好没计较，尔等像鸟蛋，本藩也像鸟蛋么？”
“这、千岁恕罪。。。。。。”
“也罢，本藩大人大量，也不来怪尔等，尔等欲用本藩的坚木，欲造尔的大船，本藩便写挥条，由得尔等去造好了。”
二人喜出望外，急忙跪倒谢恩：
“千岁烛照千里，堪为众臣楷模。。。。。。”
见王白了二人一眼：
“磕什么头？本藩说完了么？”
二人一愣：
“千岁，这。。。。。。”
见王又嘻嘻笑了：
“前月巨王兄（2）自芜湖胜守，带得一包豆腐干儿送与本藩，叫做甚‘采石干’，闻得这采石干系唐玄侯（3）时一个大诗人李太白造的，这李太白善能写诗，干王（4）说过，他的诗比起我主天王的圣诗，却也差得不太多，如此好物事，本藩却没吃得过瘾，尔等用本藩坚木，须送我两大包采石干，还本藩这大人情方可。”
二人大惊，齐声禀道：
“禀千岁，这采石干惟采石矶方产，且当日购得，过更即不可食，如今采石矶已陷妖手，江上炮船密布，岸上处处泥窟（5），如何。。。。。。”
见王脸色顿变：
“本藩不管不管！七日内若得不到此采石干，本藩便收回坚木修本藩的王府！坚木过不得江，本藩便在尔九袱洲上修！”
“这、千岁，九袱洲上，修不得的。。。。。。”
见王一跺脚，险些踩烂了长长的龙袍下摆：
“如何修不得？这天下姓洪，九袱洲姓洪，坚木圣兵，俱都姓洪，本藩说修得，便修得！”

梁凤超和熊有方已回到九袱洲上，虽说清兵加强了巡江的兵力，但二人却还是半点油皮也没损到，只梁凤超抱着的浮葫芦，被洋枪打穿了两个不大不小的圆孔。
船厂席蓬外的参护已撤去了，许丞相顾不得笑出声来，忙扯着老根一班人，锯木方，安龙骨，热火朝天地忙活开了。

“清妖炮船巡江，越来越上心了，采石峭壁临江，岸上便是龙潭虎穴，唉，怎生去得！”
石垒上，何得金枕着刀鞘，听着船厂方向乒乓不绝的劳作声，不由得锁紧了眉头。
“哎哎，泥鳅哥，你叔号称天朝第一船匠，不知这七天里，可造得成大船？若造得成，我们开上大船，架上大炮，这一下子不就。。。。。。”
“耍嘛子开心？七天？我老叔又不是东海龙王。。。。。。”他忽地脸色发白，急忙住口，一双失措的牛铃大眼，紧张地望向不远处的熊有方（6）。
熊有方抱膝坐在铜炮边，嘴里咬着根芦苇杆儿，部下们适才都说了些什么，他仿佛半句也没听见似的。
“七天，七天，便是龙潭虎穴，也须上这采石矶去！”

注释：
1、 元王为洪科元，洪仁发第三子；长王为洪瑞元，洪仁发第四子，都是十岁刚刚出头的小孩子；
2、 巨王：洪和元，洪仁发长子，时年二十余岁，曾守皖南运漕镇等处，旋弃守逃遁，系洪仁发、洪仁达诸子中唯一曾经领兵出京作战者；
3、 唐玄侯：天王不许前代帝王称帝称王，于是唐玄宗被贬为唐玄侯，梁惠王更被贬为梁惠相；
4、 干王：洪仁玕，天王堂弟，早岁与天王同拜上帝，同赴罗孝全处学习，金田起义时在乡未参加，逃亡香港，撰文为洪秀全鼓吹，己未九年辗转入天京，不到一月便封王，加军师，总理朝政，曾撰《资政新篇》等，希望变法，但不久即妥协，着力于神化天王父子，和削弱异姓诸王的实力；天京陷落时在湖州，迎幼天王入城，旋弃城拥护幼天王入江西，在石城因疏于防备，被清军偷袭，全军覆没被俘，迟于幼天王数日，被凌迟处死于南昌；
5、 泥窟：天国对清军营盘的贬称；
6、 天王曾经贬东海龙王为妖，泥鳅失口而出东海龙王四字，按天朝律法是死罪。

                           (六)

黎明，采石矶外江面。

一队红单船蹒跚着溯江而上，朝霞从云缝里洒下，江面、船帆、甲板、炮位，以及甲板炮位上伸着懒腰的绿营水兵们的脸上身上，都被染上了一抹鲜亮的色彩。
“契公，南岸格峭壁，就系有名格采石矶？”
头船的后梢上，一个年少的水手揉着惺忪的睡眼，不住张望着南岸如削的陡壁。
契公懒洋洋地靠在舵楼上，双足勾着舵杆，嘴里噙了根烟袋杆儿，含混不清地说着：
“系呀，细仔，你毋知？有名格李太白，就系八月十五，在这采石矶醉酒，跳进大江捉月淹死。过采石往西，还有东梁、西梁、彭郎、小姑、石钟，名胜多至数也数毋清！”
“某要睇!某要睇！”细仔拍手笑道！
一个水手没好气地白了细仔一眼：
“细仔，你如何睇？曾制台已颁严谕，水师巡江，拖罟不可过银岛（1），红单不可过采石，违令者格杀毋论，您要睇彭郎、小姑，梦里问周公去寻！”
“格系为何？烂眼哥，你好讲讲？”
烂眼哥烂眼一翻，正待开口，却听见上游方向一声号炮响，旋即海螺声大作。细仔一惊，急跳起来想看个究竟，无如身材矮小，人又在船尾，不论如何使劲蹦跳，却仍是只看得自家船上的蓬帆桅杆。
契公仿佛早已见怪不怪，吸了口烟，慢悠悠地道：
“毋跳毋跳，彭军门（2）拖罟拦江，毋许某红单过矶，您听好，毋多一刻，都司大人便要下令转棹回程去者。”
“契公，你毋讲格！”烂眼哥不耐烦地打断契公的话：“湖南仔讲某绿营红单系广东烂仔，系奸民，某便归去困觉，江上长毛，留把他湖南仔去打好格，某丢！”他忽然觉得烟瘾有些发作，打了个大哈欠，懒洋洋地走开了。
“呜～～”自家桅杆顶上海螺声响起，果然是都司转舵回程的号令。
“毋事，毋事，”契公一面手脚利索地拨转船舵，一面安慰着细仔：“回营登岸，契公领你饮茶睇靓女哉！”
细仔无可奈何地摇摇头，一双眼睛，兀自恋恋不舍地盯着船尾飞逝而去的两岸青山。
谁也没有注意到，就在红单转舵的当儿，两条黑乎乎的人影，悄没声息地从头船尾后拖着的舢板底下潜出，很快便游得不见了踪影。

太阳已经有两竿子高了，从采石矶的陡壁望下去，一江湛湛，拖罟、红单，都已化作几个米粒大小的黑点。
熊有方和泥鳅一身湿淋淋的黑衣，猫在一块巨石下，一面拧水，一面大口喘着粗气。
“X个龟孙，日头王，照万方（3），照来照去，照得老子太阳底下晒晒衣服都怕丢了脑壳了！”
泥鳅从怀里摸出个油纸包，打开纸包，拿出块泡烂的菜饼子——那可是熊小麻他们几个勒了好几天裤腰带抠出来的一点点干粮——，掰了一小块，又赶紧细细包好，小心翼翼地重又揣回了怀里，一边忙活，一边忍不住轻声嘟囔着。
“泥鳅，莫乱讲！”熊有方瞪了他一眼：“能活着上这采石，便算得天父看顾了，你不见这江上岸上，多少残妖炮船泥窟？”他忽地笑了笑：“这得金，从没到过采石，却晓得借着红单妖船的力，读过妖书的人，便是比你我老粗高明些。”
“高明便算他高明，”泥鳅把手里那小块菜饼子又掰作两半，把稍大的一半递给熊有方：“熊哥，先垫垫肚子——便如何高明，却还是偷鸡摸狗，见不得光明一般，癸好三年，天军从武昌下江南，三十四日进天京，岸上、江上，船帆、旗子，把天都遮去了一半，那当儿的威风。。。。。。哎，熊哥，不是有首歌儿唱得便是翼王打采石，如何唱的？”
熊有方疲惫的脸上也仿佛一下多了些神采，轻轻哼唱起来：
“‘一炮落下水，炸开丹阳湖；一将登采石，攻破城当涂；不是城豆腐，人是铁丈夫。。。。。。’那当儿，翼王五千岁便坐的许叔的船罢？记得甲寅四年，五千岁自天军西上安庆，闻得此歌，笑道‘莫如此唱，莫如此唱，非有千条战船，几万圣兵，本主将便是三头六臂，如何登得此天险？’”
泥鳅黯然道：
“这才几年啊，战船没了，水师没了，连安庆也。。。。。。熊哥，你可晓得五千岁如今何处去了？”
“我如何得知！”熊有方摇摇头：“泥鳅，听老哥一句，且莫管旁人，你我弟兄，只顾寻得采石干回转，造出战船，也好与残妖大战。。。。。。”他忽地神色一变：“伏低些，有人来！”
两人急忙缩在巨石后，便听得脚步声由远而近，径自走到二人头顶处停下，旋即一阵歙歙索索，一股腥臭的尿水劈头浇下。
“X个龟孙！”泥鳅被尿淋得一头一脸，不由得火气，长身拔刀，纵身便跳了出去。
“莫伤了外小（4）！”
熊有方急忙也跟着纵出，一把拖住泥鳅，定睛看时，却见地上半捆湿柴，一个六十多岁的敝衣老者跌坐在柴捆边，裤腰带散着，一脸的惊惶错愕。
“老丈莫怕，我等是天。。。。。。许老四，原来是你！”
那老汉也已挣扎着爬起来：
“熊、熊老爷，你、你。。。。。。”
这许老四原本住在和州城外许家村，熊有方还是酸天福的时候驻军村里，为了收门牌税（5），曾经和他一家人激烈地争吵过一番。
“你们、你们这算哪朝哪代的王法？才四个月功夫，便换了三个长官，每换一个就要换一次门牌，收一回门牌税，我们小门小户，如何付得出？”
泥鳅还记得那时许老四便是怒吼着，乞求着，哀号着，翻来覆去着这样一句话，他更记得便是自己一把抢过老人紧攥着的半吊铜钱，还把他推了个趔趄。
熊有方和泥鳅对望了一眼，不约而同地握紧了刀柄，又不约而同地松开了：不能啊，错了一次也罢了，还能再错下去么？
“许老四，你莫怕，天父在上，我兄弟必不害你性命，你回去，说与不说，都随得你。”
许老四刚颤颤巍巍地立直身子，闻得熊有方此言，登时气得满脸通红，白须乱飞：
“你们两个怎么说话呢？把我许老四当什么人了？我报官害你们作甚！”
“你、难道。。。。。。”
两人面面相觑，都有些诧异。
许老四笑了：
“你们抢我铜钱我自然光火，太平，太平，便如此的太平么？可熊老爷，就是那天罢，你队里一个弟兄趁乱偷拿了我儿媳一个银钗，你即刻鸣鼓集众，把那弟兄当众审理明白，就地正法，后来你们打仗，几番从村子里过，不论胜败，再无一人，敢妄取民间一草一木。熊老爷啊，说我不生你们的气，是假话，可这苛捐杂税，你们有，官兵也有，但说到军纪，官兵和你们相比，简直就是一群禽兽了，唉！”
他的脸色渐渐阴郁了下去：“你们不知道，自官兵来后，烧抢淫掳，无恶不作，我家房子叫他们给拆了去修营盘，儿子给抓差修卡，摔死在崖下，儿媳也给这帮混蛋逼死了，只剩我老汉一人，流落到这里，你们说，你们说，我是该恨你们，还是该恨官兵呢？”
泥鳅听毕，长吁了一口气，熊有方却惭愧地低下头去：
“许老四，你莫再讲了，残妖作恶是其本性，我天朝官兵如此扰民，实是无颜对众乡亲了。”
许老四望望二人身上：
“熊老爷莫如此讲，小老儿适才还害得二位。。。。。。对了，如今风声这般紧，这沿江几百里，到处是官兵的炮卡，你二位冒险上矶，定是有什么大事罢？”
“我也不瞒你，我二人冒如此风险，是为了两包采石干而来。”
熊有方沉吟半晌，这才缓缓道出了原委。
“难，难哪！”许老四听毕，为难地挠了挠头皮：“不瞒二位，自官兵占了这里，终日骚扰，又到处设卡子，收厘金（6），这大小商贩，歇业的歇业，搬家的搬家，早就剩不得几家，采石干是小本买卖，更经不得折腾，这不，镇上一共一十三家做这营生的，如今关张得一家不剩了。”
二人闻言，脸色登时都变了：
“许老四，这采石干关乎我天国江山社稷的运数，你老行行好，千万帮我弟兄想个办法，将来一统太平之日，必奏明我主天王。。。。。。”
许老四连连摆手：“别别别，你们别急，让小老儿想想，想想。。。。。。你们那，以后回来，少给我们老百姓添堵也就谢天谢地了，别的咱也不敢指望。。。。。。对了对了，柴老实，柴老实会做这活计，和我最好，我便去找他，便去找他！”
“这。。。。。。他能答应么？”泥鳅问道。
“当然，当然，慢说我和他的交情，他当初饿馁，全靠你们长毛粥厂活命，他老婆寻短见跳河，也还是长毛给救上来的。”
熊有方沉思片刻，抬起头来：“这样罢，泥鳅留下，许老四，我和你去一趟。”
许老四连连摆手：“不行不行，路上光卡子就有三处，你们这一脑袋长毛。。。。。。你两个好汉不怕死，小老儿我还是怕的。”

“熊哥，你说，这许老四信得过么？”
望着许老四佝偻着远去的背影，泥鳅咽了口菜饼子，不放心地问道。
“不知道，信得过信不过都得信，我们还有别的法子么？”
熊有方裹着已经半干的衣服，面色平静地躺在巨石后，仰望着天上的浮云。

注释：
1、 曾制台：清两江总督曾国藩；银岛：在镇江，当时英国领事馆所在地；
2、 彭军门：彭玉麟，湘军水师大将，当时任长江提督、兵部右侍郎；
3、 日头王，照万方：洪秀全自称是太阳，所以如此说；
4、 外小：太平军对百姓的称呼；
5、 门牌：天国对境内城乡每家每户都要求张挂门牌，并收取门牌税，后期因财政困难，往往浮收，有些地方甚至换一个长官就换一次门牌，收一次税，民怨甚大；
6、 厘金：清方为解决军费不足问题，允许将领在防区内自行设卡，对过往商人收取厘金，此弊政自1853年雷以諴在扬州仙女庙始作俑，至民国时方废除，严重影响了商业的发展，并加速了军阀割据局面的形成。