这片古老而曾经蛮荒的土地，呈现出从未有过的活力和生机——大巴驶出石嘴山市，满眼是大片美丽的湖泊，远方隐见金色的沙洲，芦苇丛丛，鸥鹭齐飞；秋庄稼组成黄绿相间的青纱帐，一派丰腴富饶的乡村景象；明净如洗的蓝天白云下，新修的优质公路在向前延伸——车上的人们几乎不敢相信，这就是我们曾经生活、劳动于斯，洒下过血泪和汗水的那片土地吗？记忆中这里盐碱遍地，黄沙漫天，除了大渠上的沙枣树、大漠上的骆驼刺、芨芨草和荆棘棵子，除了引黄灌溉的畦畦水田，这里几乎是个不毛之地。

　　这片神奇的土地，也是头一次迎来这样的客人——两辆舒适的大巴车，载着近百位来自京城的男女老少，有年逾八旬的老者，有青春年少的“80后”，而更多的是两鬓开始泛白的中年人。除了“80后”是随行的子孙辈，他们都曾有个共同的名字——“五七战士”。正是因为有过历史赐予的这样一个特殊名字，他们今天才被邀请，重新踏上这个叫做“西大滩”的地方。如果不是曾有个叫做“宁夏平罗国务院直属口五七干校”的历史怪物，这“西大滩”，可能永远不会有这样的知名度，不会为千里万里之外的世人所知。

　　“五七战士”在当时是个光荣的称呼，实际上在这个统称下的人们却并不都享受光荣的待遇——这里有“干部”、“知青”和“家属”之分，“干部”中又有“正确路线”与“错误路线”、“革命同志”与“异己分子”的分野，因此这“五七干校”就承担着十分复杂和蹊跷的职责：它是“毛泽东思想大学校”，是“改造思想的大课堂”，是“战天斗地、改造自然”的操练场，同时也是搞阶级斗争、路线斗争，清查“五一六”分子的“战场”。到21世纪，103岁的语言学家周有光先生回忆起“干校”，将它比作前苏联斯大林时代知识分子的流放地、劳改营。对于大多数干部、知青和家属来说，这个比喻是恰当的。在这里，所有人的角色都是错位的——国务院的部长副部长们，本该为国家经济建设和各项事业操劳，却只能在这里扫厕所、筛煤核；学贯中西的文史专家、语言学家、教育家，本该为国家民族的文化教育事业传薪火，却只能在这里看庄稼、倒白菜（年纪大了嘛，连个整劳力都算不上）；年富力强的国务院机关干部们，本该在人生最好的年华做一番经世致用的事业，却只能终日在这里挖渠插秧，写思想检讨；大学毕业生们，本该去建设急需的各个领域施展专业技能，却只能在这里日复一日地重复简单劳动；中小学生，本该继续求学深造，为国家的未来储备栋梁，却只能在这里当“知青”、童工，消磨青春；而“军代表”，本该在国防岗位上尽军人之责，却成了统领国家干部和知识分子的大总管，用军事办法管理着这个奇怪的学校。因此我说，“干校”是一个历史怪物，是“文革”这个大怪物衍生的一个小怪物。

　　但回想当年，身在这个怪物中的我们，却并不是终日苦不堪言，以泪洗面。也许我们中国人素有的随遇而安、豁达乐观的天性救了我们，我们身陷劳动改造之苦，却不以为苦，不但不苦，反而以苦为荣，以苦为乐。谈起干校，我妈妈说：“我不后悔去干校，当时在北京的单位，也是你斗我，我批你的，还不如去广阔天地劳动，对身心倒是一种释放。”有她这样感觉的，可能不在少数。周有关先生认为，去干校是一种宝贵的生活经历，“不然中国有这样一个地方，我却不知道”。他觉得，站在秋天的阳光下被上万只大雁用大便轰炸，是一万年都难遇到的趣事——这就带有体验人生的大智慧了。对于我们这些刚刚开始成人、还未成人的青少年来说，干校是我们学习人生的第一课。我们在这里体会了什么叫做艰苦奋斗，什么叫做坚忍不拔，我们在这里留下的不光是汗水、泪水和血水（造纸厂的工伤事故时有发生），同时还有笑声与歌声，有珍贵的友谊和甜蜜的爱情。青春啊，即使在污泥里也能绽放出美妙动人的花朵；再苦难的青春岁月，也是终生享用不尽的宝贵财富。你看这些当年流过大汗、吃过大苦、受过大罪的“知青”，后来个个成了人物。他们中出了将军、局长和专家教授，出了作家、记者、工程师、书画家，出了商界企业界的成功人士……是干校打下的底色，托举他们走着自己坚实无悔的人生之路。正如当年最流行的一句京剧唱词：“有妈这碗酒垫底，什么样的酒我都能对付！”

　　世事变迁，这所改造思想的大学校寿命也只有四年。“九一三”事件后，中国的事开始渐渐向理性的轨道回归。干校的人们陆续开始归位——干自己该干的事。而这片古老而荒凉的土地，也还给了它的主人——宁夏回族的乡亲。

　　睿智的周有光先生，曾把宁夏比作瑞士。他说，瑞士过去也很穷。瑞士有５００万人，宁夏也有５００多万人；瑞士没有资源，发展了不需要大量资源的钟表业和其他高精尖产业，才变得这样富裕。而宁夏有水利，有铁路，宁夏的山里有有色金属和三个好煤矿。贺兰煤用火柴一点就着，是珍贵的化工原料，日本人用塑料装起来运回去。宁夏有可以开发的好土地，我们从北京带去的黄瓜种子，在那里长得又肥又大，而黄瓜在美国１.５美元一条，在宁夏种黄瓜就可以致富！宁夏的穷，缺的不是资源，而是知识、技术、资金和开放的机遇。

　　近40年过去，我们今天所看到的宁夏“第二故乡”，正在朝着有光先生预言的那个方向迈进。西大滩成了宁夏平原最富庶的一块地方，当地政府建起漂亮整齐的移民村，将被联合国判为不适合人居的西海固的移民，安置到这里。新的西大滩居民在这里追赶着中国和世界现代化发展的脚步，建设着自己的家园。

　　有光先生没有提到的另一个资源——旅游资源，也在这里得到挖掘。于是，便有了水光潋滟、鸥鹭成群的沙上江南——沙湖和星海湖，有了新开发的“北武当”和“奇石园”，也有了号称人文旅游胜地的干校博物馆。说心里话，我并不大认同这个“干校博物馆”的历史定位。许多当年挨过整、受过不公正对待的“五七干部”，看了这里的一些布置，可能会有不舒服的感觉。但现阶段地方政府对保留干校遗迹所能做的，也只有这么多了。他们尽了力，将历史的真迹保留下来，总比让它灰飞烟灭好。从这个意义上说，这就是一件功德无量的事。况且，如果这个“干校博物馆”真能引起现代人的兴趣，推动当地旅游业的发展，为“第二故乡”的老百姓造一点福，又何乐而不为呢？