在二里头文化出现前夜的龙山时代，起源于海岱地区龙山文化的数种大型有刃玉器如璋、斧、刀等向西传播。在地处黄土高原的陕北地区大量出现，又从那儿扩散至黄河上游。进入二里头时代，玉璋又从中原地区向长江中上游，甚至岭南一带传播。

始见于龙山时代、持续兴盛至二里头时代的玉璋，可以大体上分为两类。一类因最早见于龙山时代的海岱地区而被命名为龙山式，一般器形简单、无纹饰，有一组（一对）对称的扉齿或扉齿低矮；一类习见于二里头文化晚期，已如前述，器形和纹饰趋于复杂，一般有多组扉齿，刻有细线纹（平行线纹和网格纹），这类璋被命名为二里头式。从考古发现的情况看，由龙山式演变为二里头式的时间，大概在二里头文化的早、晚期之际。

前述地处南北要冲的陕南商州东龙山二里头时代遗址，在一座相当于二里头文化早期的墓葬中，出土有玉（石）璋、钺、斧三件有刃器和圆形的璧，有刃器的组合与二里头遗址略同。玉璋为龙山式，以黑玉制成，应是从外地输入的。

地处河南南部的南阳盆地，以至再由此南下即可到达的长江中游湖北、湖南一带，龙山式玉璋和二里头式玉璋互见，有的形制上有所变化。在一些遗址，龙山式、二里头式玉璋与陶盉共出，表明它们是同时使用的。此外还见有二里头文化所特有的璧戚。

从长江中游再向南，在东南沿海的福建、广东、香港乃至越南北部，龙山式和二里头式玉璋都有发现。其中也有龙山式和二里头式玉璋同出于一处的例子，这应是长江中游的玉璋组合向南扩散的结果。长江上游四川盆地三星堆文化的玉璋基本上属二里头式，有的端部演变为戈形，属于新见的形制。这些玉璋显然都是模仿二里头式玉璋在当地制作的。它承继了长江中游玉璋的风格，与陶盉一道延续至商后期。同出的还有玉圭、玉戈以及玉璧等。

要之，南传的玉璋，应当与陶盉（鬶）一样，都是以二里头文化兴盛期文化因素的扩散为契机的。这些玉璋的年代，因往往缺少共存遗物，且有长期传世后埋藏者，并不单纯。不过，如果把这些相距甚远的出土地点联系起来看，可知位于其分布中心的二里头遗址应是其扩散的起点或者中介点。

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