文字是人类进入文明时代的重要标志之一。汉字则是世界上最古老的文字之一，是曾经生活在中国文明核心地区的各族群精英之间交流的主要工具。中国文明源远流长，得以延续至今，汉字的发明、使用与普及功莫大焉。它增强了各族群间的文化认同，维护和增强了中国文明的凝聚力和持久的生命力。那么，汉字又是什么时候出现的，二里头时代是否就有了成熟的文字呢？这是学术界讨论已久的话题。

在二里头都邑，被认为可能与文字有关的刻划符号，仅见于陶器和骨器。到目前为止，二里头遗址陶器上发现的刻符，总计达数十例。对于它们究竟是不是文字，学者们见仁见智，尚无法形成统一的意见。但越来越多的考古发现表明，至迟在二里头文化之前的龙山时代，初期文字已在黄河和长江流域较大的范围内出现。而众所周知的是，殷墟出土的甲骨文已是较为成熟完善的文字系统，有理由相信在它之前，应该还有一个较长的发展过程。因此，即便是不同意上述刻符属于文字的学者，在二里头人已经掌握了文字这一点上也是持肯定态度的，只是认为能够代表当时文字发展水平的、真正的文字和成篇文书还没有被发现而已。当时的文字应当只为少数人所掌握和控制，使用范围较小。同时，受文字载体质料及埋藏环境的限制，如果当时的文书写在竹木或帛类等有机质材料上，便很难保存下来。加上考古工作的或然性，这就决定了当时文字发现的几率很低，应当说是可遇而不可求的。

    二里头文化陶器上的刻符，见于大口尊和卷沿盆的口沿上，系陶器烧成后用锐器刻划而成。针对二里头文化陶器口沿上的刻符，有学者考虑到这些刻符所在的器种和位置，推测其中有些应起着标记的作用，如在公共场合使用时便于相互区分；但有些很可能就是早期文字，分别表现数字、植物、建筑、器具以及自然现象等。有的学者指出这些刻符与后来的甲骨文有十分密切的渊源关系，进而释出“矢”、“井”、“皿”、“丰”、“道”、“行”、“來”（小麦）以及女阴和鞭子等的象形字。无论如何，它们还无法代表当时文字的发达程度。可以说，即便日后在二里头遗址发现了更为丰富的、足以改写中国文字发展史和早期王朝史的文字材料，那也完全不足为奇，是在意料之中的事。