自新石器时代开始，黄河流域的住宅建筑形式经历了从半穴居到地面居，再到高台居的发展过程。住宅作为社会文化的产物，也一直从一个侧面显示着社会进步的趋势。在穴居住宅依然存在的龙山时代乃至其后的三代，突出于地面的高台建筑的出现，既与夯筑技术的成熟相联系，又反映着事实上日益扩大的社会分裂。

如前所述，像二里头1号宫殿那样的大型夯土高台建筑的建造需要庞大的用工量，又因为它们首先成为至高无上的宫殿宗庙之所在，而具有权力的象征意义。可以说，大型高台建筑的出现，既是人们居住生活史上的一次大的革命，也昭示着国家社会和文明时代的到来。

在二里头遗址，各种层次的建筑物共存。从雄伟壮观的大型宫殿（宗庙）建筑，到地面起建的单间或多间贵族住宅，再到半地穴式“窝棚”，构成了二里头都邑特有的建筑图景。

面积达数百至数千平方米的大型建筑基址，都位于宫殿区及后来的宫城城墙范围内，已如上述。围绕这一王室禁地，分布着众多的中型夯土台基或地面式建筑。这些建筑面积在数十到上百平方米，宽敞且较为考究，附近发现有随葬品丰富的墓葬，显然应是贵族的居所。

与此形成鲜明对比的是，遗址上常见阴暗潮湿的半地穴式建筑，非常简陋，应是生活在社会底层者的栖身之地。