“国之大事，在祀与戎”（《左传•成公十三年》）。保有祭祀特权与强大的军力，自古以来就是一个国家立于不败之地的根本。从早期王朝流传下来的祭天崇祖的传统，几千年来一直是中国人宗教信仰和实践的主要内容。都城规划中祭祀区的存在，以及祭祀用礼仪用器，都与大型礼制建筑一样，是用来昭示早期王朝礼制传统的重要标志物。由于军事力量在立国上的重要性，青铜与玉石兵器也成为祭祀礼器和表现身份地位的仪仗用器的有机组成部分。

除了上述规模宏大的宗庙宫殿建筑外，在二里头宫殿区以北区域，还集中分布着一些可能与宗教祭祀有关的建筑和其他遗迹。这一祭祀遗存集中分布区与其南的宫殿区、官营作坊区南北一线排列，构成二里头都邑中心区最重要的内涵。

建筑遗迹主要包括高出地表的圆形建筑和低于地面的长方形建筑。其中，高出地表的圆形建筑基址，可能是古代文献中记载的祭祀设施“坛”。坛的上面布列着一圈或二圈圆形“土墩”（在坛体上挖出圆坑，填充不同于坛体颜色的土）。坛面和坛下有经踩踏形成的路土，坛的周围是平整干净的场地。低于地面的长方形建筑属于半地穴建筑，可能是古代文献中的祭祀设施“墠”（音shan，第四声）。这类建筑系在浅穴内铺垫层层净土，几乎每层垫土上都有因踩踏而形成的路土面，往往还有成片的烧土面。一般不见柱子的痕迹，应是没有屋顶的“场地”。

在“坛”旁和“墠”内还经常发现有随葬铜、玉礼器的贵族墓。目前已知这类祭祀遗迹的分布范围东西连绵约三百余米。这一带也是贵族墓分布最为集中的区域之一。