他曾率辽宁队3次杀入总决赛，却3次铩羽而归，可他仍是CBA十年最出色的控球后卫；他的攻击性在CBA后卫中无人能及，他是CBA最早突破5000分的球员，虽然他在场上只是一个后卫；他是典型的大器晚成，第一次进入国家队已是26岁的光景，可他却作为主力后卫帮助中国男篮闯入1996年奥运前8；他就是李晓勇——中国篮坛不可多得的金牌后卫。

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在90年代中国篮坛，李晓勇算是国家队的一级酷哥，他拥有一副极具男人味的英俊面孔，平时话不多、不苟言笑的习惯让这个本就性格内敛的辽宁汉子更是酷劲十足。外观只是表象，可熟悉李晓勇的人对他最大的感触就是他的为人，无论打球还是做人，李晓勇都让人心服口服，为球队，为朋友，他向来是责无旁贷。

曾和李晓勇做过两年队友的张庆鹏谈起这位昔日的室友时，仍是感慨万千。“他非常和蔼，没有一点球星架子，就像是大哥一样”。其实李晓勇对张庆鹏影响最大是技术和球风方面，他们都属于得分能力强于组织能力的后卫球员，尤其是三分球，有着非常稳定的命中率，这也是辽宁后卫的一个特点。

李晓勇很讲义气，确切地说，他是有情有义。当初辽宁队好友吴庆龙的一声召唤，李晓勇千里迢迢赶到云南蒙自，既然朋友说话了，他就没有推辞的可能。后来吴庆龙兵败下课，云南队俱乐部有意把已有执教经验的李晓勇扶正，可为了朋友，李晓勇选择了与大龙一起离开云南队，那将意味着失业和从头开始。可李晓勇从没想过后悔，他们就像当初在国家队和辽宁队比赛时那样，一起进攻，一同防守。在球迷眼中，李晓勇也是典型的好好先生，他对待队友、球迷和自己的球队始终用一种真诚的态度，这是他的性格，也是他成功的根本。

对自己的球队，李晓勇更是全心投入了自己的全部，特别是辽宁队。2003年，李晓勇曾与母队辽宁队发生过一些不愉快，这让他后来不得不流落他乡，转战陕西队。李晓勇的愿望是在辽宁队打到退役，他从1988年就来到辽宁队，对球队的感情没得说，况且他本身就是一个“从一而终”的球员，可他怎么也想不到会被“流放”。即便如此，他对辽宁队的热爱始终没有变淡，李晓勇曾说过，他的心永远和辽宁在一起，他永远是辽宁的儿子。

李晓勇是很典型的中国式性格，他是90年代中国篮坛少有的球技与为人都得到世人认可的明星球员。

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李晓勇生于1969年，同许多94黄金一代球员同龄，可他1995年才进入国家队，那时他已是26岁。可李晓勇却是90年代中国篮坛最牛的后卫，甚至现在也没有任何人能够超过李晓勇当年的成就和风采。能够让巅峰时期的阿的江和组织能力出色的范斌成为替补，李晓勇当年的实力可见一斑，作为后卫球员，他的个人攻击能力无人能及。阿的江和范斌的组织能力和控制比赛节奏能力要强于李晓勇，可要说后卫的攻击力，前者则要逊色许多。阿的江和范斌三分球能力一般，尤其是阿的江，他几乎很少有三分球入账，这两个人在当时国家队的职能就是传球，在后卫位置上无法给对手施压。

李晓勇则不然，他身高达到1.89米（在90年代中期，这个身高在后卫中非常突出），有一定的身体对抗力量，更重要的是，他有一手稳准的三分球投射能力，直杀篮下的能力也比较突出。李晓勇的出现，可以说是中国后卫球员技术类型的一次变革，与以往的传球型后卫相比，他更高大，身体更壮，也更具个人攻击性。这种变革的直接结果是，中国队在1996年亚特兰大奥运会上闯进8强。作为组织后卫，李晓勇在亚特兰大奥运会上拿到场均7.1分4.1次助攻2.1个篮板，尤其是对阵阿根廷的关键一战中，他一人独得17分，位列当场比赛中国得分第三位，这对中国的组织后卫来说，有些不可思议。同时他也是那一届奥运会中国队场均出场时间最多的球员，达到34分钟。
李晓勇在亚特兰大展示了强劲的进攻能力，同时，他的传球助攻也为队友创造了多个得分机会，其场均助攻次数在数据榜上也位列前茅，这也回击了一些人说他“只会进攻，不会传球”的看法。

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1995年李晓勇还是国家队新人，但1996年他已经作为主力帮助中国队闯入奥运会前8。李晓勇的国家队春天虽然到26岁时才来临，可仅仅一年，他就收获了一个奥运历史最佳战绩。以后几年，李晓勇一直稳坐国家队主力后卫位置，可他却少有惊人的表现，倒是经历过3次噩梦般的篮球之旅——1997年亚锦赛惜败韩国、2000年奥运会不敌法国、2002年亚运会梦断釜山。可在1998年曼谷亚运会上，李晓勇则上演了一出令对手韩国队集体汗颜的三分球表演赛。那场比赛李晓勇投中6记三分球，帮助中国队大胜对手，同时也让善投三分的韩国人记住了这个中国三分手。

在同时期的CBA联赛，李晓勇也是个呼风唤雨的人物——他是CBA历史上第一个突破5000分的球员。李晓勇在2001-2002赛季成为CBA历史上第一位得分突破5000分的球员，作为一名组织后卫，如此成就值得敬仰，更加让人惊讶，他创造了中国后卫球员的一项纪录，其强劲的攻击力是90年代CBA联赛中的一道独特的风景。与同期的巩晓彬、孙军、胡卫东等球员相比，李晓勇的明星魅力并不突出，为人也更低调，可他却让辽宁队3度杀入CBA总决赛，如果不是面对强大的八一队，李晓勇的职业生涯中将会留有CBA总冠军的印记。

90年代后期辽宁队与八一队的争霸局面，让人不禁想到了同时期NBA的爵士队和公牛队，辽宁队就像是稳步前进的爵士队，而八一队则像如日中天的公牛队，李晓勇则是约翰•斯托克顿式的球员，冷静而具有杀伤力。但李晓勇缺少斯托克顿那种极强的控制比赛能力，不然辽宁队与八一队的之间鹿死谁手将难有定论。

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李晓勇给人印象最深的是他的进攻，实际上，在与八一队争夺总冠军那3个赛季中，李晓勇的助攻同样出色，他当时包揽了那3个赛季的联赛助攻王称号，李晓勇达到了个人职业生涯巅峰。既有充足的攻击能力，又有助攻队友得分的实力，这在现在看似平常的后卫职能，在当时的CBA联赛却很少见。

即便是现在的后卫也不一定能够达到李晓勇当年所独具的全能实力。拿组织后卫最常用的攻击武器三分球来说，目前国家队后卫线上只有张庆鹏一人合格，但他并不具备攻守兼备的实力。如今中国队的后卫线正处于低迷期，队员组织能力尚可，但缺少像NBA后卫那种灼人的攻击能力。尤纳斯把“犀利一派”陈江华招入国家队为的就是提高后卫线的进攻能力，陈江华的速度够快，可他没有三分球，瘦弱的身体也无法提供可靠的防守。刘炜是目前国家队最为全面的球员，对抗出色，突破犀利，其原来并不出色的攻击能力也在近两个赛季中有了稳步地提高，但同李晓勇那种天才式的攻击力相比，刘炜还有一定差距。

90年代中期，是中国篮球的黄金时期，也是盛产出色后卫的时期，诸如阿的江、范斌、李群，他们都是组织能力出色的球员。而李晓勇则是这个黄金时期的突出点，他的个人攻击力和助攻能力并举，其职业生涯中既有突破5000分大关的精彩一瞬，也有3次蝉联助攻王的光辉业绩。李晓勇惟独缺少联赛总冠军奖杯，可他仍是90年代中国篮坛最具影响力，最具变革意识的后卫。