17岁，刚刚考入艺术学院的李晨，还没有开始系统的表演学习，便经过数千人的竞争，主演了《十七岁不哭》。当年，这部电视剧一播出，就以清新、明快的风格，本色朴实的演出，引起了众多少男少女们的心灵共鸣。时至今日，帅帅酷酷的“简宁”形象仍停留在如今已长大成人的影迷心中，成为青春岁月回忆中的一抹靓丽。

1998年《刑警本色》剧中，李晨饰演一位引领剧情纵深发展的线索人物（梅英），这是一个情感复杂、内心矛盾冲突强烈的角色。当姐姐因他身故后，在悔恨与愧疚中他洗心革面，成为警方线人。并为最终摧毁犯罪集团付出年轻的生命。该剧集合了王志文、李幼斌、刘威等众多实力演员倾力演出，这也为李晨的演技成熟打下坚实基础。

2002年《十三格格》,《十三格格》是孙树培继执导《还珠格格》后的又一部力作。由李晨与李小璐共同主演。憨厚帅气、文武双全但却传统古板的七贝勒与娇俏可人、精灵古怪，有着西洋思想的十三格格之间的不断磨擦引出一连串啼笑皆非、洋相百出的故事。该剧深受青少年们的喜爱，已成为各地电视台每年寒、暑期必播电视剧。

2004年《危情24小时》该剧由华谊公司投资拍摄，专为当红小生任泉与李晨量身定做。剧中李晨首次饰演一位精明干练、经验丰富的反恐特警，在暗战丛生、环环相扣的剧情中与 “任泉”并肩作战，该剧在各地收视率一路飘红，也使得广大观众见识到李晨对角色的塑造及把握功力增强。

2005年《一针见血》 这是一部折射现实生活的题材剧，李晨将社会底层小人物内心对未来的憧憬，对现实生活的迷茫无奈及对现实不公的反抗都演绎得丝丝入扣、真切传神。该剧集合了刘烨、左小青、李晨等一批当红青年演员，而李晨的出色表现也使得康红雷导演在目前正在拍摄的 《士兵突击》 中再次与其合作。