外语学习是一个非常复杂的习得过程，它涉及各种因素。这些因素所起的作用直接影响着学习者的外语学习成绩。特别是外语学习者自身的因素，也是学习者的非智力因素，如学习动机、学习态度、学习兴趣、意志和性格等是最直接的和主要的因素。雅克博维次（Jakobovits）经过调查研究发现，影响外语学习的几个主要因素是：动力占33％，才能占33％，智力占20％，其他占14％。因为外语学习者的学习行为是受意识支配的，所以，外语学习者首先要有一种学习外语的强烈愿望，从主观上产生一种动力，然后才能在行动上付诸实施。影响外语学习的因素很多，涉及面极广，除非智力因素外，还有：智力、学习才能（语言才能）、外语学习者的年龄、学习方式等。

很多人认为，外语学习者具有某些特点，这些特点会导致比较成功的语言学习，或与之相反。比如，许多教师深信，那些性格外向的学习者（extroverted learner）在外语学习中，能积极地同别人交流，从而有更多机会练习语言技能，他们往往是最成功的学习者。

在语言学习过程中，有些人似乎比其他人要轻松容易得多。在第一语言学习者当中，发展水平也大不相同，如：当一些孩子已能说出由5至7个词组成的句子时，另一些孩子则刚刚能听出他们眼前环境中的东西。但不管怎样，所有正常的孩子最终都能掌握他们的母语。在外语学习中，专家已无数次证明，即使在同一个教室里学习，一些学生在学习一种新语言之初就进步很快，而另外一些学生虽始终努力学习，但进步很慢。试验证明，在外语学习中存在着差异，这些差异是诸因素影响的结果。本章主要根据心理学和心理语言学的原理，分析和讨论影响外语学习的主要因素。