职业生涯教育（career education）是由曾任美国教育署长的 马兰博士于1971年所提出的一种新构想，并在美国联邦政府鼓励下发展成一次范围广、影响深的教育改革运动。 1971年5月美国教育总署对生涯教育所下的定义“生涯教育是一种综合性的教育计划,其重点放在人的全部生涯，即从幼儿园到成年，按照生涯认知(career awareness)、生涯探索(career exploration)、生涯定向(career orientation)、生涯准备(career preparation)、生涯熟练(career proficiency)等步骤，逐一实施，使学生获得谋生技能,并建立个人的生活形态。” 因此，

生涯教育被视为是一从幼儿园至成年的完整教育课程，将完整的生涯发展理念「融入」现实的教育课程中，是实现这目标和目的的最可行方法。