沉香作为天然香料的一种，其收藏价值自不待言，但看沉香界的新闻，亦有炒作的嫌疑。沉香自古以来就被世人追捧，自唐、宋到清初以来，在中国上层社会中展示生活品位的“香席”活动一直存在，只是在清朝后期沉寂了。不过，张丹阳在《琼脂天香》中钩沉历史，解读未来，他所谈到的沉香既是历史解读，也有文化内涵，他将沉香的丰富涵义一一解读出来，就显得别开生面，也饶有趣味。
　　
关于沉香史，其实是一部沉香的认知史。“沉檀龙麝”，沉香作为四大名香之首并非是偶然的，而是由其深厚的底蕴所组成的，虽然香界纷纭，门派林立，但对于沉香的看法几乎是一致的，由此也可以见其魅力的所在。但对沉香的研究虽偶有评论，但成专书讨论的却不多。张丹阳作为沉香收藏与传播界的一名新秀，对大自然的造化之美——沉香，潜心研究，以传统的境界深化，以西方的眼光衡量，形成自己对沉香独到的剖析、见解和感悟，字里行间透着特有的细腻、典雅、精致、洒脱。这在某种程度上给沉香赋予了新的含义。
　　
这一册《琼脂天香》，意在探究香道文化的源流，探寻香道文化的本质，研究沉香的识别与鉴赏。但就沉香史而言，在不同的时代，对它的认知也是在发生变化的，比如《圣经》中记载沉香是上帝所栽种的树木，而在中国画《清明上河图》中描绘有“刘家上色沉檀柬香”的专门香店。它们所代表的亦包含了沉香的历史刻度。但就其意义而言，在文化刻度上，它的含义则更为宽泛，在不同的人群看来，其价值固然是有着些许的差异，但总体而言，“冠绝天下”。
　　
对沉香的研究，当然不只是又名沉水香、蓬莱香、密香、芝兰香、青桂香之类的介绍，仍需要挖掘其背后的文化含义，比如“奇楠，全称是奇楠沉香……但在古代，也写作伽蓝、伽南、棋楠、伽楠等等，奇楠的名字最初是从佛经中音译过来的。奇楠结香与普通沉香之物理结香殊有区别，其香尤难结成，指头大小芯材要生长成百上千年，比黄花梨、坡垒等硬木更为神奇，纯系岁月变迁和时空流转的结晶。体悟深切的古代雅士，至有以蜂蜜养蓄奇楠者，其法以锡盒盛蜂蜜少许，上格置放奇楠珠，传其香氛长年如新，持久不灭，一至如斯。”这样的见解在我看来，或许更有助于沉香爱好者辨别其价值的大小了。
　　
学者梁昆在论述这本书时说，尤为可贵的是，书中引述了国内最新的沉香研究成果，使这一典籍不仅具有美学、历史学、文化学、社会学、环境学等多学科知识的互动，更兼具现代科学的理论支撑。就沉香的研究来说，这或许只是一面，在更宽泛的意义上，仍需要加入传播学、文化学的研究，而从书中所引用的史料看，可谓广博，但总给人有蜻蜓点水、缺乏深入探讨的感觉。事实上，要在一本书中穷尽沉香的方方面面，简直是奢谈，更何况在书中有不少关于沉香的图片，让沉香爱好者能一睹它的面容，也是一件雅事。

但张丹阳很显然并不仅仅停留在传播沉香文化这件雅事上，“唯有深谙香道的收藏者，使之跨越人类生命，留香百世”。我想，这也正是《琼脂天香》的价值使然，只有我们认识了沉香的真正价值，或许才能明白它的文化刻度，并由此赋予的涵义。
　　
《琼脂天香》 张丹阳著 商务印书馆2012年11月出版 定价：660元