传统文化的魅力在哪里？这似乎是一个难以定义的问题。但近日美国当代作家、翻译家和著名汉学家比尔·波特来到中国，他最喜欢讲述他对中国传统文化的理解，并介绍他的新书《黄河之旅》。比尔将于今年10月启动新的旅程，“寻找”李白、杜甫等中国古代的伟大诗人。并且向他们说“谢谢”。这或许能带给我们一些启示。
比尔在26岁时，一次偶然的机会接触了中国传统文化之后，他就对其非常着迷。1993年，他曾深入终南山，寻访隐居在山间的隐士。后来，他把这段经历创作成了《空谷幽兰》一书，让世界认识了道家的“隐士”文化。不仅如此，他还有一个更宏伟的计划，即通过实地行走的方式去寻找伟大的诗人，这在我们看来，可能是很傻很天真的行为，要了解伟大的诗人，方法多的很嘛，他们出入教材里，而那些经典诗句或名言，大都耳熟能详，但仅仅这样就够了吗？似乎很不够，这样可能无法“理解”这些圣贤了。
不过，在比尔的眼里，屈原、陶渊明、李白、杜甫……这些中国诗人不是只存活在历史里，而是在现实中可以寻找到的，因此，才会有“越探寻， 越感觉与中国古圣先贤更紧密”的感觉。“我会选择20位诗人，去探访他们生前某一个十分重要的地点，在那个时空交汇点上去寻找他们。”比尔说，“我想去和他们‘见面’，并对他们说‘谢谢’。”这不在是简单的像徐霞客那样去游历，在与诗人见面的过程中，或许能体会到诗人在诗歌中所表达的情感。
如果说我们对传统文化的理解仅仅是停留在教材中，或语言中，却不曾与这些人物对话，可能我们得来的经验就是肤浅的，是经不起推敲的，更谈不上“理解”了。这就像我们在现实中所要弘扬的传统文化一样，更需要的是去直面“它”。这让我想起时下的许多国学教育，在有些人看来，可能通过诵读国学经典，或穿下汉服就能继承到了传统文化了。但我知道的是，传统文化向来是“活”的，而不是僵死在图书中，是需要在我们在日常生活中去贯穿的，倘若这传统只在乎形式，忽略掉了实质的内容和实践，就不能让传统“活”过来。
比尔以行走的方式接近中国传统文化看似笨拙，却是能打动人心的。而这原因就在于能体会那些人物当年的心情、感受。这一点正是支撑传统在社会转型时期不会断绝的根基。说到底，我们在进行传统教育时，真应该向比尔学习，如何去历史人物亲近，探寻他们的生活，如此我们才可能真的读懂他们的喜怒哀乐和日常生活。
尽管我们今天无法回到过去，但这并不等于说我们没有办法跟历史人物进行“对话”。那么，比尔给我们的启示就是学习传统文化的方法。事实上也正是这样，只要我们开放了视野，是不难找到让历史“复活”的方法的。只是在更多的时候，我们总会理所当然地认为，“这么费事地学历史，有意义吗？”当然是有意义的，在我们面临时代的浮躁病症的同时，是需要智慧和传统来治疗的。无疑，这也正是践行印第安人所说的“别走的太快，等等灵魂”，让生活更有意思起来。