曾写出过《厚土》等优秀小说的作家李锐以一贯的姿态，所书写的《张马丁的第八天》，让我们看到了小说作家的坚持，不以潮流论英雄。　　
《张马丁的第八天》叙述的是发生在晚清的义和团事件中山西的一起教案。出生于意大利小城的乔万尼，跟随莱高维诺主教来到中国，被取名为张马丁，成为教堂执事。主教誓愿，要将十字架矗立在娘娘庙的废墟之上。神和神的较量，流的是人的血。圣母升天节那天，祈雨的村民和教民发生冲突，张马丁被保护女娲娘娘庙的“迎神会”会众乱石袭击，休克过去。众人以为他被砸死。会首张天赐以命相抵。三天后，张马丁“死”而复生。病愈后，张马丁不顾主教劝告，执意说出实情，被逐出教门，成为教民心中的“犹大、叛徒、魔鬼、毒蛇”，更成为天石村村民心中杀死张天赐的凶手。口诵天主，心在炼狱。张马丁走出教堂的高墙，走入他不熟悉的土地，被唾骂，被洗劫……　　
文化学者王德威在评论李锐的小说时，曾说，他的作品量少而质精，总以无比严谨的姿态逼视中国现代经验种种荒凉和荒谬的层面；同时他又不断反省作为一种铭刻中国现代经验的工具“小说”多变的历史和伦理定位。李锐笔下天地不仁，人之为人的向往和抗争显得何其卑微虚妄。在《张马丁的第八天》中，同样让人震撼的是小说的叙述，在沉稳中见证一种悲凉，既有宿命的结果，也有对世界未知的恐慌。　　
流落山西的张马丁，是一个理想主义者，在他“复活”之后，他希望向众人解释现象，却被主教视为叛徒，这其中既有宗教利益的冲突，也有人文思想的纠结，其悲剧意义在于，不管最终结局如何，似乎早已注定了。　　
义和团事件是近代中国面向世界最狂乱、也最屈辱的一刻。对李锐而言，由此而生的巨大创伤正是中国现代经验的起源：不直面这一创伤，我们就无从思考百年来从救亡到启蒙的意义（王德威语）。直面历史的创痛，或许能找到更多的管道，而《张马丁的第八天》给我们提供了另一种可能。